Space X lanzará por primera vez Starship con un cohete reciclado

Space X tiene previsto lanzar su prototipo de cohete interplanetario Starship este 27 de mayo, novena prueba de vuelo que incluye por primera vez el uso de un cohete Super Heavy ya utilizado.

El lanzamiento está programado para las 23.30 UTC (01.30 del miércoles 28 de mayo en Madrid), desde la Starbase de Boca Chica en Texas.

Tras completar la investigación sobre la pérdida de Starship en su octava prueba de vuelo, debida a una explosión de un motor minutos después de separarase del cohete Super Heavy, se han realizado varios cambios de hardware para aumentar la fiabilidad, según informa la compañía en un comunicado.

La próxima prueba de vuelo marca el primer lanzamiento de un propulsor Super Heavy probado en vuelo, que previamente se lanzó y regresó a la torre de lanzamiento de forma controlada en la séptima prueba de vuelo de Starship. Además de este hito de reutilización, Super Heavy realizará diversos experimentos destinados a generar datos para mejorar el rendimiento y la fiabilidad de futuros propulsores.

PRIMER DESPLIEGUE DE CARGA ÚTIL

La etapa superior de Starship repetirá su trayectoria suborbital y los objetivos no alcanzados en las dos pruebas de vuelo anteriores, incluyendo el primer despliegue de carga útil desde Starship y múltiples experimentos de reentrada para regresar el vehículo al sitio de lanzamiento para su captura.

Super Heavy está diseñado para ser completamente reutilizable. Para lograr este primer re-vuelo, se realizaron inspecciones exhaustivas tras el primer lanzamiento del propulsor para evaluar el estado del hardware e identificar dónde era necesario realizar mantenimiento o reemplazo. Se reemplazaron componentes desechables conocidos, como el blindaje térmico ablativo, pero la gran mayoría del hardware del propulsor estará probado en vuelo, incluyendo 29 de sus 33 motores Raptor.

NO REGRESARÁ A LA TORRE DE LANZAMIENTO

El propulsor en esta prueba de vuelo también está realizando varios experimentos de vuelo para recopilar datos de rendimiento en condiciones reales sobre futuros perfiles de vuelo y escenarios inusuales. Para maximizar la seguridad de la infraestructura de lanzamiento en Starbase, el propulsor Super Heavy realizará estos experimentos mientras se dirige a un punto de aterrizaje en alta mar en el Golfo de México y no regresará al sitio de lanzamiento para su recuperación.

Tras la separación de las etapas, el propulsor girará en una dirección controlada antes de iniciar la combustión de retorno. Esto se logrará bloqueando varias de las ventilaciones del adaptador de la etapa caliente del vehículo, lo que provocará que el empuje de los motores de Starship impulse el propulsor en una dirección conocida.

Los giros anteriores del propulsor se realizaron en una dirección aleatoria basada en el empuje direccional debido a pequeñas diferencias en el empuje de los motores de la etapa superior de Starship al encenderse. Girar en una dirección conocida requerirá menos combustible de reserva, lo que permitirá el uso de más combustible durante el ascenso para permitir que la masa de carga útil adicional orbite, según explica Space X.

Tras finalizar la combustión de retorno, el propulsor intentará volar con un ángulo de ataque mayor durante su descenso. Al aumentar la resistencia atmosférica del vehículo, un ángulo de ataque mayor puede resultar en una menor velocidad de descenso, lo que a su vez requiere menos propulsor para la combustión inicial de aterrizaje. Obtener datos reales sobre cómo el propulsor puede controlar su vuelo con este ángulo de ataque mayor contribuirá a un mejor rendimiento en futuros vehículos, incluyendo la próxima generación del Super Heavy.

Finalmente, se demostrarán configuraciones únicas de motor durante la combustión de aterrizaje del Super Heavy. Uno de los tres motores centrales utilizados para la fase final del aterrizaje se desactivará intencionalmente para recopilar datos sobre la capacidad de un motor de respaldo del anillo central para completar la combustión de aterrizaje. El propulsor pasará entonces a tener solo dos motores centrales para el final de la combustión de aterrizaje, y se apagará mientras aún se encuentre sobre el Golfo de América, previéndose que el vehículo realice un amerizaje brusco.

REGRESO DE STARSHIP A LA BASE DE LANZAMIENTO

La etapa superior de Starship volverá a tener como objetivo múltiples objetivos espaciales, incluyendo el despliegue de ocho simuladores Starlink, de tamaño similar a los satélites Starlink de próxima generación. Los simuladores de Starlink estarán en la misma trayectoria suborbital que Starship y se espera que desaparezcan al entrar. También está previsto el reencendido de un motor Raptor durante la misión.

La prueba de vuelo incluye varios experimentos enfocados en permitir el regreso de la etapa superior de Starship a la base de lanzamiento. Se ha retirado un número significativo de placas de Starship para realizar pruebas de estrés en las zonas vulnerables del vehículo durante el reingreso. Diversas opciones de placas metálicas, incluyendo una con refrigeración activa, permitirán probar materiales alternativos para proteger a Starship durante el reingreso.

En los laterales del vehículo se han instalado herrajes de retención funcionales que probarán su rendimiento térmico y estructural. La línea de teselas de la nave también recibió un borde alisado y cónico para abordar los puntos calientes observados durante la reentrada en la sexta prueba de vuelo de Starship. El perfil de reentrada de Starship está diseñado para forzar intencionalmente los límites estructurales de los flaps traseros de la etapa superior en el punto de máxima presión dinámica de entrada.