Nuevo enigma cósmico: Webb observa patrones de rotación en galaxias lejanas

Una de las observaciones más sencillas y enigmáticas del universo profundo hasta la fecha ha descubierto que la gran mayoría de las galaxias en esa etapa cósmica giran en la misma dirección.

Aproximadamente dos tercios de las galaxias giran en sentido horario, mientras que casi un tercio lo hacen en sentido antihorario, según un estudio realizado con el telescopio espacial James Webb y liderado por Lios Shamir, profesor asociado de Informática en la Universidad de Kansas State.

El estudio, publicado en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, se realizó con 263 galaxias del sondeo JADES (James Webb Space Telescope Advanced Deep Extragalactic Survey), con la claridad suficiente para identificar su dirección de rotación.

"El análisis de las galaxias se realizó mediante un análisis cuantitativo de sus formas, pero la diferencia es tan obvia que cualquiera que observe la imagen puede apreciarla", afirmó Shamir en un comunicado. "No se necesitan habilidades ni conocimientos especiales para ver que los números son diferentes. Con la potencia del Telescopio Espacial James Webb, cualquiera puede apreciarlo".

En un universo aleatorio, el número de galaxias que giran en una dirección debería ser aproximadamente el mismo que el de las que giran en la dirección opuesta. Por lo tanto, el hecho de que el JWST muestre que la mayoría de las galaxias giran en la misma dirección es inesperado.

DOS EXPLICACIONES POSIBLES

"Aún no está claro qué causa esto, pero hay dos posibles explicaciones principales", afirmó Shamir. "Una explicación es que el universo nació girando. Esta explicación concuerda con teorías como la cosmología de agujeros negros, que postula que todo el universo es el interior de un agujero negro. Pero si el universo nació girando, significa que las teorías existentes sobre el cosmos están incompletas".

La Tierra también gira alrededor del centro de la Vía Láctea, y debido al efecto Doppler, los investigadores esperan que la luz proveniente de galaxias que giran en sentido opuesto a la rotación de la Tierra sea generalmente más brillante debido a este efecto.

Esta podría ser otra explicación de por qué estas galaxias están sobrerrepresentadas en las observaciones con telescopios, afirmó Shamir. Los astrónomos podrían tener que reconsiderar el efecto de la velocidad de rotación de la Vía Láctea -que tradicionalmente se había considerado demasiado lenta e insignificante en comparación con otras galaxias- en sus mediciones.

"Si este es el caso, tendremos que recalibrar nuestras mediciones de distancia para el universo profundo", afirmó. "La recalibración de las mediciones de distancia también puede explicar otras cuestiones sin resolver en cosmología, como las diferencias en las tasas de expansión del universo y las grandes galaxias que, según las mediciones de distancia existentes, se espera que sean más antiguas que el propio universo".