Una élite de la estepa mongola arraigó en Europa bajo los hunos

Un estudio multidisciplinar ha ilustrado los orígenes y la diversidad de las poblaciones que vivieron bajo y después del imperio huno entre finales del siglo IV y el VI d.C. en Europa central.

Combinando análisis arqueogenómicos de vanguardia con investigación arqueológica e histórica, el estudio conecta a algunos de los individuos europeos del período huno directamente con una élite de alto estatus del anterior Imperio Xiongnu, un poderoso imperio nómada centrado en la estepa mongola siglos antes de que los hunos emergieran al norte y al oeste del Mar Negro.

También muestra que solo unos pocos individuos del período huno tenían ascendencia del este de Asia, y que los recién llegados del período huno eran de origen bastante mixto. Por lo tanto, arroja luz sobre la muy discutida dinámica de población que dio forma a la historia de Eurasia durante la Antigüedad tardía.

Los hunos aparecieron repentinamente en Europa en la década de 370, estableciendo uno de los imperios más influyentes, aunque de corta duración, de Europa. Los investigadores llevan mucho tiempo debatiendo si los hunos descendían de los xiongnu. De hecho, el Imperio xiongnu se disolvió alrededor del año 100 d. C., dejando un vacío de 300 años antes de que los hunos aparecieran en Europa. ¿Se pueden encontrar linajes de ADN que conecten estos tres siglos?

Para abordar esta cuestión, los investigadores analizaron el ADN de 370 individuos que vivieron en períodos históricos que abarcan alrededor de 800 años, desde el siglo II a. C. hasta el siglo VI d. C., abarcando sitios en la estepa mongola, Asia central y la cuenca de los Cárpatos en Europa central. En particular, examinaron 35 genomas recientemente secuenciados que abarcan: un sitio del siglo III y IV en Kazajstán y contextos del siglo V y VI en la cuenca de los Cárpatos, incluidos enterramientos excepcionales del período huno que exhiben rasgos orientales o "esteparios" a menudo vinculados a tradiciones nómadas (es decir, entierros "de tipo oriental").

El estudio se llevó a cabo como parte del proyecto ERC Synergy Grant HistoGenes, por un equipo de investigación multidisciplinario de genetistas, arqueólogos e historiadores, incluidos investigadores del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Leipzig, Alemania.

CONEXIONES CON LA ÉLITE IMPERIAL MONGOLA

Los resultados mostraron que no había una gran comunidad de ascendencia asiática o esteparia viviendo en la cuenca de los Cárpatos después de la llegada de los hunos. Sin embargo, identificaron un grupo pequeño pero distinto de individuos, que a menudo pertenecían a los enterramientos de "tipo oriental", que sí tenían importantes firmas genéticas del este de Asia. Las comparaciones avanzadas de conexiones genealógicas (el análisis de segmentos de ADN compartidos, conocido como idéntico por descendencia o IBD) condujeron a un descubrimiento notable.

El coautor Guido Alberto Gnecchi-Ruscone, del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva, añade en un comunicado: "Fue una sorpresa descubrir que pocos de estos individuos del periodo huno en Europa comparten vínculos de IBD con algunos de los individuos de la élite imperial de más alto rango del Imperio Xiongnu tardío". Estas conexiones también incluyen un individuo de la tumba en terraza más grande jamás descubierta en un contexto Xiongnu.

Este vínculo sugiere que algunos de los hunos en Europa podrían rastrear su linaje hasta importantes entierros tardíos de Xiongnu de la estepa mongola. Sin embargo, el panorama arqueogenómico para la mayoría de los individuos del periodo huno y posterior a Huno en la cuenca de los Cárpatos es mucho más variado.

La coautora Zsófia Rácz, de la Universidad Eötvös Loránd en Budapest, añade: "El ADN y la evidencia arqueológica revelan un mosaico de ancestros, lo que apunta a un proceso complejo de movilidad e interacción en lugar de una migración masiva".

Si bien estas conexiones confirman la presencia de algunos descendientes directos de las élites xiongnu, el estudio también muestra que la población del imperio huno en Europa era genéticamente muy heterogénea. Otra conclusión clave del estudio es que los entierros de "tipo oriental" del siglo V de Europa central son muy diversos tanto en su herencia cultural como genética.