Riga, 30 ene (EFE).- El Ministerio de Defensa de Letonia informó este jueves de la firma de un contrato por valor de 373 millones de euros para la adquisición de 42 vehículos de combate de infantería ASCOD para las Fuerzas Armadas letonas a GDELS-Santa Bárbara Sistemas, sección española de General Dynamics European Land Systems.
"La adquisición de nuevos y modernos vehículos de combate de infantería marca un nuevo capítulo en la mecanización de las Fuerzas Terrestres del Ejército letón", dijo en el comunicado Andris Spūds, ministro letón de Defensa.
La firma del contrato se produce después de que Letonia decidiera el pasado mes de noviembre continuar las conversaciones con la empresa española para la adquisición de vehículos de combate de infantería destinados a mejorar las capacidades defensivas de las fuerzas terrestres del país báltico, miembro de la OTAN, de la Unión Europea (UE) y fronterizo con Rusia y Bielorrusia.
El contrato fue firmado, por parte española, por Alejandro Page Hernández, Vicepresidente de GDELS-Santa Bárbara Sistemas, quien dijo que la empresa desea "colaborar con la industria nacional de defensa para reforzar conjuntamente las capacidades militares de Letonia".
Por su parte, el presidente de GDELS, Antonio Bueno, defendió en un comunicado que "el ASCOD ha sido desplegado en Letonia por el Ministerio de Defensa español desde 2017, contribuyendo así a una disuasión creíble en el flanco oriental de la OTAN".
"Después de haber experimentado el excelente rendimiento y fiabilidad de nuestro ASCOD, estamos orgullosos de que las Fuerzas Armadas Nacionales de Letonia hayan seleccionado este vehículo de combate de infantería innovador, que ya ha sido probado en misiones", abundó.
Los vehículos de combate de infantería ASCOD cuentan con un blindaje OTAN STANAG 4569 de nivel cuatro, un cañón automático, armas antitanque, ametralladoras y otras tecnologías de vanguardia que garantizarán a los soldados el reconocimiento de la situación en el campo de batalla.
La tripulación del vehículo de combate de infantería se compone de tres soldados y puede transportar y desplegar seis militares con equipo de combate completo, según el Ministerio de Defensa de Letonia.
Los ASCOD, blindados con orugas, se unirán a los cerca de 200 vehículos blindados sobre ruedas Patria, de diseño finlandés, encargados y ensamblados en su mayor parte en Letonia, para la mejora de la movilidad y mecanización del Ejército letón.
Las fuerzas letonas ya disponen de vehículos de reconocimiento sobre orugas Spartan y Scimitar, así como de obuses autopropulsados M-109.
El procedimiento para la adquisición de vehículos de combate de infantería se inició a principios de 2023, con la selección de varios proveedores internacionales en el marco de un minucioso estudio de viabilidad.
En otoño de 2023 se realizaron pruebas funcionales de los vehículos de combate de infantería de los proveedores para obtener datos sobre las capacidades operativas de las plataformas. EFE
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