Pere Riba: "La chica es en un gran porcentaje más profesional y meticulosa que el chico"

Melbourne (Australia), 21 ene (EFE).- Pere Riba (Barcelona, 1988) desprende simpatía y tranquilidad durante la entrevista concedida a la Agencia EFE en el comedor de la zona reservada para los jugadores en Melbourne Park. Derrocha, además de buenos valores, un amor por el tenis incuestionable.

Alcanzó la posición 65 en la lista ATP como profesional, pero un accidente de tráfico en Tallahassee (Estados Unidos) le impidió continuar su carrera como tenista. Sin embargo, se reinventó y encontró en el 'coaching' una forma de ayudar al jugador a alcanzar sus límites dentro de unos valores innegociables como el respeto.

Actualmente, el técnico catalán es el entrenador de la china Qinwen Zheng (12), una de las sensaciones del cuadro femenino del Abierto de Australia, que disputará este lunes el choque de octavos de final frente a la francesa Oceane Dodin.

Riba volvió al equipo de Zheng antes de la gira oceánica después de una breve etapa con la estadounidense Coco Gauff (4), que consiguió en 2023 su primer título 'slam' en Nueva York bajo las órdenes del barcelonés.

Pregunta: ¿Cúando decidió convertirse en entrenador?

Respuesta:" Cuando tuve el accidente yo estaba intentando volver al circuito después de una lesión. Había tenido bastantes lesiones pero a veces había estado entre los ochenta mejores, pero cuando me lesionaba tenía que volver a cero. En la última vuelta después de estar lesionado, tuve que pedir el ranking protegido y ahí es cuando tuve el accidente en Tallahassee".

"Me quedé tocado, no me enteré de nada, completamente inconsciente y me levanté estando en una ambulancia. Cuando volví a entrenar despues de aquello, la cadera y la hernia estaban mal. Tenía que volver a pasar por quirófano por el tema de la hernia y eso era mínimo seis meses, y yo ya había pedido el ranking protegido. Durante esos meses no sabía que hacer, mi cabeza me pedía volver pero mi cuerpo no me lo permitía. Me encanta el tenis y quería seguir vinculado, entonces cree el equipo de competición con Marcel Granollers, luego entrené a Varvara Lepchenko, después con Qinwen, también con Coco, y ahora he vuelto con Qinwen".

P: ¿Se planteó cambiar de aires y desvincularse del tenis cuando tuvo el accidente?

R: "Si te soy sincero, mi vida es el tenis. Es mi pasión desde pequeñito. Es lo que me gusta, lo que me hace pensar... No me veo viajando por otra cosa y cuando te gusta algo de verdad, pues no te supone un esfuerzo hacerlo. Con otro tipo de cosas si que me costaría".

P: ¿Cree en el tenis como una herramienta educativa?

R: "El tenis es una escuela de vida. Te enseña mucho. Todos los inicios en el tenis son duros pero te hace madurar mucho más temprano que en cualquier otro deporte que podríamos considerar más normal, por así decirlo. El tenis te da muchas experiencias".

P: ¿Ustedes también aprenden de los jugadores?

R: "Aprendes todos los días de ellos. Cada día tienes más claro cómo quieres hacerlo, lo tienes más perfeccionado. Entrenando a diferentes personalidades he aprendido mucho. Al principio empecé con jugadores ATP y durante estos últimos tres años he estado con chicas. Te das cuenta cómo cambian ambos circuitos (ATP y WTA)".

P: ¿El hecho de que los hombres y las mujeres seamos diferentes a nivel biológico hace que la manera de tratarlos también cambie?

R: "Las chicas, obviamente, tienen más cambios hormonales que los chicos, entonces tienes que tener en cuenta la manera en la que te diriges a ellas en ciertos momentos. Con un chico puedes ir mucho más directo y, a lo mejor, con las chicas te toca ser más empático. Las chicas a la hora de hacer rutinas son más profesionales que los chicos, pero cuando están en pista los chicos son más eficientes. La chica es súper meticulosa y profesional, en un alto porcentaje más que el chico".

P: ¿Sigue habiendo las mismas diferencias entre el tenis de hombres y mujeres desde un punto de visto técnico?

R: "Está cambiando un poquito. Obviamente, el tenis femenino es más directo y juegan más plano, pero he conseguido entrenarlas como se entrena en el circuito ATP. He tenido la suerte de trabajar con chicas con una ética de trabajo brutal, que entienden el mensaje y pueden ser capaces de jugar diferente".

P: ¿Cómo ha ido evolucionando su relación con Qinwen a lo largo de estos años?

R: "Empecé con Qinwen cuando tenía 17 años, le faltaban diez días para cumplir 18. Estuve con ella dos años al dejarlo en Roland Garros en 2023. Después empecé con Coco y ahora volví con Qinwen en pretemporada antes de venir a Australia. Ella al principio estaba jugando torneos ITF y lo tenía que hacer todo yo, el entrenamiento físico también. Luego ella se vino a vivir a Barcelona porque antes yo estaba en Florida y entrenábamos más en Estados Unidos. Fue cumpliendo todas las etapas. Ahora al volver con ella, he visto algunos cambios positivos y otros no tanto. Al final mi objetivo es intentar sacar el máximo potencial. Tú tienes que guiarla e intentar manejar los hilos para que el jugador toque su techo".

P: ¿Ha habido algún tipo de problema por la diferencia cultural que puede haber entre un español y una china?

R: "Al principio del todo, cuando empecé con ella, evidentemente que la cultura está ahí pero siempre ha habido muchísimo respeto y luego con la confianza la relación va creciendo. Está claro que hay ciertas cosas por tema culturas, pero ni te fijas porque hay muy buena relación".

P: ¿Le inculcó los fundamentos de tenis característicos de España?

R: "Hubo mucho trabajo. Justamente con Qinwen lo tuve que hacer porque ella tenía muy buenos tiros pero no tenía una base sólida. Trabajamos mucho con el método español, pero luego cada jugadora es diferente y no puedes entrenar a todos igual. A un jugador de 1,90 metros no le vas a entrenar igual que a uno de 1,70 metros. Tienes que analizar los puntos fuertes y los débiles, y a partir de ahí elaborar un plan de trabajo. El nivel mental influye mucho, es importante poder creértelo".

P: ¿Son muy diferentes Coco y Qiwen?

R: Son totalmente diferentes. Las dos chicas son gente espectacular, en pista ganadoras pero luego son muy educadas, así que chapó. Al final siempre se tiene que ser buena persona, está claro que luego entras a la pista y tienes que correr hasta por aquellas que han sido malas, pero si eres buena persona e intentas ayudar, luego eso te va a volver. Si desprendes buena energía, buenas cosas te tienen que llegar luego.

P: ¿Cómo ve a Qinwen aquí en Australia?

R: "Qinwen ha ido de menos a mas. Hizo una pretemporada muy buena. Hace dos años estaba jugando la previa aquí sin ser cabeza de serie y este año es la número 12 en el cuadro final. Tenemos que ir partido a partido y que no se ponga a mirar muy adelante. Que vaya día a día, que venga y que haga las cosas bien con calma, que es lo que funciona".

P: ¿Por qué cree que China está en un buen momento a la hora de producir buenos jugadores tanto en el circuito femenino como en el masculino?

R: "Es muy importante que alguien rompa esa primera barrera porque luego los jóvenes ven que se puede pasar y que se puede estar ahí arriba. Cuando empiezas a tener referentes generas que las generaciones de abajo quieran ser igual. Es el efecto bola de nieve. En Españ hemos tenido durante muchos años a números uno y campeones de Grand Slam. Orantes, Santana, Bruguera, Corretja, Moyá, Ferrero, Nadal y ahora con Alcaraz. Siempre hemos tenido a un referente muy arriba y luego los niños quieres llegar a lo mismo. Tenemos también en España un buen sistema de competición donde los niños empiezan a foguearse desde bien pequeños. En el caso de España no es por ayuda porque si tuviéramos las ayudas que reciben otras federaciones... No se puede tener todo en la vida".

P: El otro día, Paula Badosa comentó que le gustaría ayudar a los jóvenes españoles a dar el salto a la élite porque nos están faltando jugadores que vienen por debajo. ¿Por qué cree que faltan jóvenes candidatos a dar el gran salto?

R: "Obviamente, no somos un referente a nivel federación porque no hay un Grand Slam que genera muchos beneficios. No sé exactamente cómo se están haciendo las cosas, así que es difícil opinar. Hay una cosa que influye, antes cuando llegabas a la edad decisiva (16, 17 o 18 años) era vida o muerte, te dedicabas o no. Ahora está la opción del 'college'. El tenis es caro y la situación económica en España es complicada. Las familias no se pueden permitir hacer este gasto aunque el hijo pueda tener cualidades. Cuando una universidad estadounidense te viene y te ofrece el poder ir fuera todo pagado, para la familia en un alivio".

P: ¿Cree que también ha influido el hecho de que el tenista español haya sido históricamente más táctico y ahora está sufriendo con este tenis tan de golpear fuerte a la pelota?

R: "También han cambiado los factores. Antes Wimbledon era más rápido. Las bolas también han cambiado, y todo esto hace que no haya tanta diferencia entre los diferentes torneos. Hoy en día es más físico pero los mejores siguen siendo muy buenos tácticamente. Es lo que han hecho Federer, Djokovic y Nadal, que tácticamente son muy buenos. Pero sí, es cierto que la dinámica de golpear sin mucho sentido es por donde estamos evolucionando". EFE

jcs/apa/og