"Es duro terminar así", lamenta el chileno Pereira tras perder el Campeonato de la PGA

Vencido en el último momento por la presión, al chileno Guillermo 'Mito' Pereira se le escapó este domingo de los dedos un histórico triunfo en el Campeonato de la PGA que le hubiera aupado al olimpo del golf latinoamericano.

Con un dramático doble bogey en el hoyo final, Pereira cayó del liderato de este torneo de Grand Slam permitiendo que el estadounidense Justin Thomas se anotara la victoria en el playoff ante su compatriota Will Zalatoris.

"Es duro terminar así. Había jugado muy bien toda la semana", reconoció el chileno. "Estaba muy nervioso (...) Pensé que iba a ganar en el (hoyo) 18, pero esto es lo que es. Tendremos otra".

Después de tres sólidas rondas, Pereira arrancó la jornada final en Southern Hills (Tulsa, Oklahoma) como sorprendente líder del torneo con tres golpes de ventaja.

Muy pocos esperaban ver en esa posición a un jugador semidesconocido como el chileno, que disputaba apenas su segundo torneo de Grand Slam tras el Abierto de Estados Unidos de 2019, en el que no pasó el corte.

Pese a su inexperiencia en estas situaciones, Pereira supo resistir la presión durante su último recorrido hasta llegar como líder al último hoyo, donde le bastaba con sellarlo en par para celebrar un triunfo histórico para el deporte chileno.

"Tenía una ventaja de un golpe en el 18 y eso era bastante bueno", señaló. "Pero tienes tanta presión en tu cuerpo que tal vez ni siquiera sabes lo que estás haciendo".

Pereira se vino abajo al ver cómo su golpe de salida rodaba imparable hasta el agua. Acabó cometiendo un doble bogey que le descendió hasta la tercera posición con una tarjeta final de 75 golpes (+5).

"Fue triste mandar el golpe al agua. Ojalá pudiera repetirlo", lamentó. "Simplemente no golpeé muy bien hoy. La próxima vez, estaré un poco más preparado".

"El pasado lunes solo quería superar el corte y este domingo estaba peleando por ganar. Me quedo con eso para aprender para el futuro", dijo el chileno esbozando una leve sonrisa.

- Un descanso de dos años -

Pereira se quedó así al borde de uno de los mayores y más imprevisibles éxitos para el golf latinoamericano, que viene levantando la cabeza en los últimos años con las victorias en PGA de los mexicanos Abraham Ancer y Carlos Ortiz, el colombiano Sebastián Muñoz y el venezolano Jhonattan Vegas.

Pero en cuanto a torneos de Grand Slam, los únicos campeones de la región siguen siendo los argentinos Roberto de Vicenzo y Ángel Cabrera, quien alzó el último trofeo grande en el Masters de Augusta de 2009.

Pereira, de 27 años, se incorporó esta temporada como miembro completo de PGA tras una trayectoria en el golf plagada de altibajos.

En PGA, Pereira venía compitiendo a la sombra de su compatriota y amigo desde la infancia Joaquín Niemann, que en 2019 fue el primer chileno en ganar un torneo del circuito.

El golfista de Santiago, que comenzó a golpear con palos de plástico a los dos años en el club donde jugaba su padre, comenzó a lograr buenos resultados de muy joven y a competir a nivel internacional.

Cuando tenía 14 años se matriculó en la prestigiosa IMG Academy de Bradenton (Florida) pero, tras una breve estancia de seis meses, terminó saturado de este deporte y decidió abandonar el golf durante dos años.

"Siempre ha sido un golfista increíble, recuerdo que yo lo miraba como un ídolo", dijo este domingo Niemann mientras veía a su amigo liderar el torneo. "Él era tres o cuatro años más mayor y yo tenía probablemente nueve o diez años cuando empecé a viajar con él. Todo el mundo quería ser como él a esa edad".

Tras varios años entre torneos latinoamericanos y el Korn Ferry Tour, Pereira logró tres victorias en el circuito estadounidense que le concedieron el ascenso automático al circuito PGA esta temporada.

Desde entonces su mejor resultado era un tercer puesto del Fortinet Championship en septiembre, poco después de concluir en el grupo en cuarto lugar en los Juegos Olímpicos de Tokio-2020.

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