Kalvin Phillips, el 'Pirlo de Yorkshire' que debe todo a Bielsa

¿Y su fuera él la revelación inglesa de la Eurocopa? Cuando todo el mundo espera a Phil Foden, o a Jude Bellingham, Kalvin Phillips, formado desde 2018 en Leeds por Marcelo Bielsa, impresionó el domingo contra Croacia (1-0).

Como ocurre a menudo, fue el goleador, Raheem Sterling, quien fue designado jugador del partido por el panel de la UEFA, pero el centrocampista, que dio la asistencia, lo habría merecido ampliamente.

En una selección de Inglaterra que sabe que no podrá contar únicamente con la increíble suma de talentos ofensivos para ganar, Phillips fue una baza importante tanto en defensa como en ataque.

Eficaz para proteger su campo (recuperó siete balones, seis de ellos en el centro del campo o en los 30 metros del rival), también fue el jugador inglés que hizo más regates, añadiendo a sus números un 94% de pases exitosos.

Más de la mitad de los balones tocados (26/44) fueron en el campo del rival, en un rol inhabitualmente ofensivo para él, que fue reconvertido en centinela delante de la defensa por Bielsa a su llegada al Leeds.

- Bielsa "vive y respira fútbol" -

"Cuando el entrenador llegó la primera vez, tuvimos una reunión donde enumeró los nombres de todos los jugadores para decirnos qué número tendríamos. Yo pensaba tener el 8, o algo así, pero me dio el número 4. Me sorprendió, ya que nunca había pensado que podía jugar ahí", contó a The Athletic hace algunos meses.

Bielsa le hizo trabajar sus cualidades defensivas y su juego aéreo para ser capaz de descender para formar una línea defensiva de tres con los centrales, y también para servir de rampa de lanzamiento atrasada gracias a su calidad de pase excepcional.

Dentro del club todos hablan del cuidado particular que Bielsa empleó para formar al "nuevo" Kalvin Phillips, lo que, cuando se conoce la pasión del argentino, quiere decir mucho.

"Es un apasionado del fútbol. Muchos técnicos son apasionados, pero no al mismo nivel que él. Vive y respira fútbol absolutamente todos los días", dijo Phillips de su "mentor".

El trabajo específico diario dio sus frutos rápidamente.

Hace dos temporadas, cuando el Leeds estaba todavía en el Championship (Segunda División), Gareth Southgate ya lo tenía en su radar.

Tras el aplazamiento de un año de la Eurocopa debido a la pandemia del covid y una temporada en la élite, su puesto entre los 26 parecía una evidencia.

- Relax -

"Trabajar con un técnico así y jugar una temporada en Premier League le dio mucha confianza", señaló el seleccionador, para quien "todas sus bazas estaban ya ahí (hace un año), la capacidad de jugar largo, la dimensión atlética, su voluntad...".

Al contrario que Bielsa, Southgate piensa que puede tener buen desempeño en otras posiciones además de centrocampista defensivo.

"Se le pide que juegue en una posición ligeramente más avanzada que la que ocupa con su club, pero tiene la técnica para hacerlo. Nos da primero solidez en el centro del campo, lo que  nos permite alinear a cuatro jugadores ofensivos, contando a Mason (Mount) en el medio", detalló el entrenador.

Nació en Leeds, donde pasó todas las etapas hasta convertirse en el primer jugador del club en ser llamado a la selección inglesa desde Alan Smith en 2004, aunque habría podido representar a Jamaica.

Phillips no ha dejado que el éxito se le suba a la cabeza.

"Honestamente, soy bastante relajado. Soy ese tipo de persona, poco importa lo que me pase. Intento solo hacer mi camino estando tan relajado como pueda", aseguró tras el partido.

hap/jed/psr/iga