Mientras el fútbol del resto de Europa se toma descanso en Navidad, la Premier League inglesa celebrará su tradicional Boxing Day, una jornada donde los 20 clubes de la primera división disputan partidos en un ambiente de estadios colmados por familias.
Cada 26 de noviembre, los deportes toman el control en Inglaterra: críquet, carreras de caballos, rugby y por supuesto fútbol. El Día de las Cajas, también conocido como San Esteban en otros sitios, es feriado desde 1871 en Inglaterra. Su tradición se remonta a la Edad Antigua.
Tiene ese nombre porque era el día en que el servicio doméstico viajaba a ver a su familia con cajas, en las que llevaban regalos e incluso sobras del banquete navideño de sus amos. Además, el primer partido de fútbol oficial de la historia se jugó justamente un 26 de diciembre, en 1860, entre el Hallam y el Sheffield FC. Es por eso que, 150 años después, la tradición sigue intacta.
La Premier League se beneficia mucho de la gran publicidad que supone jugar cuando ninguna otra liga europea lo hace. El mundo entero pone la mirada en el fútbol inglés, donde los entrenadores se quejan de la falta de descanso, los jugadores odian estar lejos de sus familias, pero donde los hinchas adoran la maratón de fútbol y custodian la tradición.
De hecho, antes era peor. Hasta la década de 1950, se jugaba el día de Navidad y al día siguiente. Pero los cambios sociológicos, la creciente intensidad de los partidos y los problemas de transporte acabaron con la jornada del 25 de diciembre.
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De esta forma, la decimoctava jornada de la Liga de Inglaterra se jugará íntegramente este sábado 26 de diciembre. Comenzará con la visita del Manchester United de Louis van Gaal al Britannia Stadium del Stoke City y culminará con el duelo entre el Arsenal ante Southampton. En tanto, el líder Leceister City buscará salir ileso de su duelo ante Liverpool en Anfield y el Manchester City recibirá a Sunderland.
Cronograma de la jornada 18 de la Premier League (sábado 26 de diciembre):
- Stoke City vs. Manchester United (12:45 GMT)
- AFC Bournemouth vs. Crystal Palace (15:00 GMT)
- Aston Villa vs. West Ham United (15:00 GMT)
- Chelsea vs. Watford (15:00 GMT)
- Liverpool vs. Leicester City (15:00 GMT)
- Manchester City vs. Sunderland (15:00 GMT)
- Swansea City vs. West Bromwich Albion (15:00 GMT)
- Tottenham Hotspur vs. Norwich City (15:00 GMT)
- Newcastle United vs. Everton (17:30 GMT)
- Southampton vs. Arsenal. (19:45 GMT)
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