Quién es Angélique Kidjo, la cantante africana que actuará para el papa Francisco

Angélique Kidjo y la colombiana Shakira cantarán para el papa Francisco durante su visita a la sede de la Organización de las Naciones Unidas en Nueva York, el próximo 26 de septiembre, en el marco de la Asamblea General de las Naciones Unidas.

Kidjo, de 55 años, es cantante y compositora. Además de su música tan especial, es embajadora de Buena Voluntad de la ONU, privilegio que le fue conferido allá por 2002 luego de muchos años de lucha en defensa de los derechos de los niños y jóvenes, así como de la educación y la salud de la mujer en África.

Considerada una de las intérpretes más electrizantes de la música pop actual, es también una de las más progresistas y comprometidas con las actividades que lleva adelante Unicef en todo el mundo. "Su popularidad y su compromiso personal son un gran aporte para Unicef y para los niños de todo el mundo", dijo Carol Bellamy, directora Ejecutiva de la institución.

Su música está impregnada de los ritmos tribales y populares de la tradición de África Occidental, pero también cruzó las fronteras para incorporar una gran variedad de estilos (funk, salsa, jazz, rumba, soul, makossa, entre otros).

Incluida entre las 40 figuras más emblemáticas del continente africano, según la revista Forbes, en sus letras Kidjo trata problemáticas como la raza, el medio ambiente, el desamparo y la necesidad de integración. Sin embargo, su preocupación principal es la educación. "Para mí, la educación es fundamental porque está relacionada con todo lo demás, como las políticas de salud y desarrollo. Los jóvenes son la esperanza de mi continente. Cuando observo a los niños de África, me digo que todos los sueños están permitidos", asegura.

La colaboración de Kidjo con Unicef comenzó en abril de 2000, cuando protagonizó un spot publicitario: "Decir Sí por los niños y las niñas". La campaña, que se centró en diez principios clave para conseguir la mejora y la protección de las vidas de los niños de todo el mundo, logró que más de 94 millones de personas prestasen su colaboración.

La llamada "primera diva de África", vive actualmente en Nueva York, pero nació en la República de Benín, un pequeño país ubicado en el oeste del continente africano, que logró su independencia en 1960. Arrancó su carrera como artista a los seis años, pero debido a la inestable situación política en su país natal, se vio obligada a trasladarse a París, donde estudió jazz y derecho.

Aunque estuvo a punto de iniciar una carrera profesional como abogada de derechos humanos, finalmente decidió que a través de la música iba a tener mucha más influencia. Y así fue. "Estoy convencida de que la música es un lenguaje que supera los límites del color de la piel, el país o la cultura", dijo. "Deseo inspirar en la gente el deseo de colaborar en la educación, la nutrición y la protección de nuestros niños", expresó sobre sus metas y objetivos.

Kidjo habla fon, francés, yoruba, e inglés y canta en esos cuatro idiomas. Entre sus ídolos de la infancia se puede encontrar a Bella Bellow, James Brown, Aretha Franklin, Jimi Hendrix, Miriam Makeba y Carlos Santana.

Realizó sus propias versiones de Summertime de George Gershwin, Voodoo Child de Jimi Hendrix, Gimme Shelter de los Rolling Stones junto a Joss Stone y colaboró con Dave Matthews, Kelly Price, Branford Marsalis, Robbie Nevil y Cassandra Wilson, entre otros.

Sus canciones más reconocidas son "Agolo" y "Batonga". La primera fue tema de la telenovela chilena Oro Verde, transmitida en el primer semestre de 1997 por Televisión Nacional de Chile, y así llegó a ser reconocida en ese país.

Además, Kidjo recibió decenas de premios y ganó dos Grammy: Djin Djin (2007), Mejor Álbum Contemporáneo Mundial; Eve (2014) Mejor Álbum Internacional.

• Pretty (solo distribuido en Africa - 1981)
• Parakou (1989)
• Logozo (1991)
• Ayé (1994)
• FIFA (1996)
• Oremi (1998)
• Keep On Moving: The Best Of Angelique Kidjo (2001)
• Black Ivory Soul (2002)
• Oyaya! (2004)
• Djin Djin (2007)
• Oyo (2010)
• Spirit Rising (2012)
• EVE (2014)
• SINGS (2015)