Si bien lo exótico y llamativo de andar sobre elefantes me atraía, estaba una vez más en presencia de eventos y atracciones turísticas organizadas en base al uso (o abuso) de un animal. Mis ganas se fueron transformando en dudas y preguntas. Decidí aprovechar el viaje y ahondar en la historia y tradiciones de los habitantes de esta parte del mundo tan lejana y con costumbres tan distintas a las nuestras.
Desde hace siglos, el elefante fue el animal doméstico y símbolo nacional, a tal punto que aparecía en la bandera del país. Se estima que a principios de siglo había 100.000 elefantes domesticados utilizados principalmente para el transporte de troncos, para la guerra y para abrir paso en la selva virgen. Sus características de animales inteligentes, amables y dóciles ayudaron a incorporarlo en las tareas cotidianas.
Después de realizar un paseo de 45 minutos en el lomo, darles de comer racimos de bananas que tragaban con facilidad y ver como disfrutaban de los baños en el Río Mae Taman, llegó el momento del show. En un espectáculo que dura poco más de media hora, los elefantes demuestran como han aprendido a patear la pelota, pararse en dos patas y hacer todo tipo de piruetas; para finalizar pintando con la trompa detallados y coloridos dibujos en lienzos que luego son vendidos como souvenirs a precios bastante elevados.
Al preguntar por qué utilizaban a los animales para shows, me explicaron que necesitan conseguir dinero para alimentar a estos gigantes mamíferos que llegan a consumir hasta el 10 por ciento de su peso en toneladas por día de alimento. Por ley, los elefantes no pueden comercializarse y son heredados, por lo cual, la familia a cargo, es responsable de conseguir el dinero para cumplir con las necesidades básicas de estos animales con exhorbitantes exigencias.
Criar y cuidar un elefante no es tarea sencilla. Se requiere dinero, esfuerzo y sacrificio. Desde tiempos remotos se ha usado la fuerza o destreza animal para beneficio de los humanos. Estemos de acuerdo o no.
Informe: Meme Castro