Grupo D: Uruguay, Costa Rica, Inglaterra e Italia

URUGUAY:

Uruguay pasó por todos los momentos en estas Eliminatorias, hasta que confirmó su participación en el Mundial de Brasil 2014. Tuvo un arranque auspicioso, un momento de inflexión que pareció no terminar más y que trajo viejos fantasmas, y el momento de la reacción, para arrollar cuando las papas ardían. Así, alcanzó el tercer Repechaje consecutivo, en este caso ante Jordania, que no fue un rival de su talla y por eso tendrá su 12ª participación mundialista. Intentará emular los mejores torneos: campeón en Uruguay 1930 y Brasil 1950, y semifinalista en Suiza 1954, México 1970 y Sudáfrica 2010.

Su andar a lo largo de toda la Eliminatoria fue irregular. El comienzo es para destacar, ya que en cinco jornadas hubo tres triunfos (todas goleadas ante Bolivia, Chile y Perú) y dos empates 1-1 (Paraguay y Venezuela). Pero luego de la primera derrota ante Colombia, el equipo sufrió un bajón importante: no pasó del empate como local ante Ecuador y luego llegaron otras derrotas duras de visitante ante Argentina (3-0), Bolivia (4-1) y empates con Paraguay y otra caída más con Chile. El fantasma de Alemania 2006 (donde finalmente no estuvo) empezó a sobrevolar.

Sin embargo, tras la fecha libre hubo un momento de inflexión. A partir de ahí se empezó a ver la garra uruguaya. Tres triunfos consecutivos importantísimos (ante Venezuela, Perú y Colombia) y aunque luego perdió en Quito ante Ecuador, el objetivo estaba cumplido. Llegó al juego ante Argentina con el Repechaje asegurado y con una mínima chance de hacer historia entrando directo. Para coronar la gran remontada fue triunfo ante la "Albiceleste" (que sufría apenas la segunda caída en las Eliminatorias) y aunque debió ir a reválida, sacó todo el peso de su historia ante Jordania al que goleó de visitante 5-0 y cerró un 0-0 en el Centenario que se vistió de fiesta.

COSTA RICA:

La costarricense es una selección medianamente novata en los Mundiales, ya que por primera vez se clasificó al de Italia '90 (llegó hasta Octavos, perdiendo 4-1 con la extinta Checoslovaquia), mientras que tuvo también su lugar en Japón-Corea 2002 y Alemania 2006 -se fue en primera ronda-, antes de meterse en Brasil 2014 y tras mirar Sudáfrica 2010 por televisión. En la Tercera Ronda de las Eliminatorias de la CONCACAF, se metió junto a México en la siguiente instancia, anteponiéndose a El Salvador y Guyana en el Grupo B. Ya en el Hexagonal Final sacó chapa y secundó a Estados Unidos, evitando por varios puntos hacerlo por vía del desempate.

Sus pergaminos históricos no son grandes, ya que al margen de las citas mundialistas, estuvo en un puñado de Copas América por invitación (jamás pasó de Cuartos de Final) y luce en sus vitrinas tres trofeos de la Copa CONCACAF (datan de los años '63, '69 y '89). Este año levantó la Copa Centroamericana ante rivales de menor talla como Belice, Guatemala, Nicaragua y Panamá. Posee algunas figuras que militan en el fútbol europeo: Júnior Díaz (Mainz alemán), Óscar Duarte (Brujas belga), Celso Borges (Estocolmo sueco) y Joel Campbell (Olympiacos griego). Pero Álvaro Saborío (Real Salt Lake de Estados Unidos) es su gran goleador (tercero histórico) y Christian Bolaños (del Copenhague danés) su jugador más destacado.

INGLATERRA:

Pese a ser el inventor del fútbol, Inglaterra alberga muchos menos logros deportivos en su historia de lo que se cree. Apenas en una oportunidad pudo quedarse con la Copa del Mundo y fue en 1966, cuando hizo las veces de anfitrión. Después, siempre tuvo que armar las valijas antes de las Semifinales, salvo en Italia 1990, cuando arribó a dicha instancia.

Un dato no menor es que presentó muchas dificultades cada vez que se disputó un Mundial en América. A saber: no participó en Uruguay 1930 y no se clasificó (por demérito deportivo) a Argentina 1978 y Estados Unidos 1994, mientras que se quedó en la primera fase de Brasil 1950 y 'murió' en Cuartos de Final en Chile 1962 y México (tanto en 1970 como en 1986).

A nivel continental, tampoco tiene grandes pergaminos, ya que su mejor marca en Eurocopa fueron los terceros lugares en las ediciones de 1968 y 1996. Pero bajo el mando de Roy Hodgson, se ilusiona con sumar su segunda estrella dorada, después de una Eliminatoria que lo tuvo como protagonista principal en el Grupo H de la Clasificación Europea. Sufrió por el asedio de Ucrania, que terminó a un punto, y recién en la última jornada contra Polonia, se aseguró su boleto a Brasil 2014. Todo valió la pena para asistir a su quinta copa de manera consecutiva.

Su máximo goleador y figura es Wayne Rooney (Manchester United), quien jugó poco en las Eliminatorias pero se despachó con 7 tantos en 6 partidos jugados y encaminó a los británicos. Pero también se pueden mencionar a jugadores de la talla de Steven Gerrard (Liverpool), su capitán, Frank Lampard (Chelsea) y Jermain Defoe (Tottenham), otro experimentado punta.

ITALIA:

No importa cómo llegue, en los Mundiales Italia se transforma, de eso no hay dudas. Quizá no tenga el poderío o los nombres de otras épocas, pero a la hora de la verdad, la "Azzurra" siempre saca un plus y Brasil 2014 no será una excepción.

Con Cesare Prandelli comandando todo desde la banca, este elenco europeo se quedó con su Grupo sin mayores sobresaltos, pero la igualdad en la última jornada ante Armenia lo imposibilitó de ser cabeza de serie, algo atípico para ellos. Los "Tanos", con 22 unidades, se impusieron en una zona donde se encontraban Dinamarca, República Checa, Bulgaria, Armenia y Malta.

Aunque no tenga apellidos estelares, la principal virtud de Italia sigue siendo su cerrojo defensivo y su alta efectividad en ataque. Entre sus figuras, aparecen los experimentados Gianluigi Buffon, Andrea Pirlo y Daniele De Rossi. Además, también cuentan con el extrovertido y polémico Mario Balotelli.

Este combinado europeo, que ya sabe lo que es llegar a la gloria (conquistó el Mundial en 4 oportunidades, perdió dos finales y tiene una medalla de oro en los Juegos Olímpicos), estará por decimoctava vez en una cita máxima. Sus anteriores presentaciones fueron: Italia 1934 (campeón), Francia 1938 (campeón), Brasil 1950 (primera fase), Suiza 1954 (primera fase), Chile 1962 (primera fase), Inglaterra 1966 (primera fase), México 1970 (subcampeón), Alemania 1974 (primera fase), Argentina 1978 (cuarto puesto), España 1982 (campeón), México 1986 (octavos de final), Italia 1990 (tercero), Estados Unidos 1994 (subcampeón), Francia 1998 (cuartos de final), Corea Japón 2002 (octavos de final), Alemania 2006 (campeón) y Sudáfrica 2010 (primera fase).

FIXTURE COMPLETO

Sábado 14 de junio
16.00 Uruguay vs. Costa Rica (Fortaleza)
22.00 Inglaterra vs. Italia (Manaos)

Jueves 19 de junio
16.00 Uruguay vs. Inglaterra (San Pablo)

Viernes 20 de junio
13.00 Italia vs. Costa Rica (Recife)

Martes 24 de junio
13.00 Italia vs. Uruguay (Natal)
13.00 Inglaterra vs. Costa Rica (Belo Horizonte)