Si bien existen varias definiciones para la generación "Millennial", de un modo sencillo puede decirse que son los estadounidenses nacidos entre 1981 y 1994. Es decir, que tienen entre 18 y 30 años.
En un encuentro con periodistas del que participó Infobae, Kim Parker y Jocelyn Kiley, del Pew Research Center, explicaron cuáles son las características de este grupo, que en 2012 Obama parece no haber podido seducir del mismo modo en que lo hizo en 2008.
La querella entre antiguos y modernos
Existe una característica que define a los millennials y se proyecta sobre todas sus creencias y posiciones, distinguiéndolos de sus predecesores (la Generación X, de entre 31 y 46 años; los "Baby Boomers", de entre 47 y 65 años, y la "Generación silenciosa", de entre 66 y 83 años). Las generaciones más jóvenes siempre tienden a ser más liberales -o progresistas-, pero en el caso de los millennials se trata de una particularmente más liberal que sus antecesoras, que se da en paralelo con un más marcado conservadurismo en las generaciones mayores. Los jóvenes son más liberales que en épocas pasadas, a la vez que los mayores son más conservadores que sus padres.
Este contraste entre jóvenes y mayores se proyecta en casi todos los comportamientos, preferencias ideológicas y partidarias investigados por el Pew Research Center en sus informes "The Generation Gap and The 2012 Election" ("La brecha entre generaciones y las elecciones de 2012") y "The Boomerang Generation" ("La generación boomerang").
Su relación con la política es compleja: si bien muchos jóvenes participan activamente de la vida ciudadana (trabajando como voluntarios en ONG, por ejemplo), su aproximación a la política partidaria suele ser más distante, con un compromiso con la política tradicional mucho menor que el de otras generaciones.
Además, no sólo se involucran menos sino que además están menos identificados con los partidos políticos que las generaciones mayores. Las generaciones más jóvenes de todas las épocas siempre rechazaron las etiquetas partidarias, pero en este caso, es algo que está acentuado.
Así, una gran parte de los jóvenes se declara "independiente" pero, previsiblemente, cuando se involucran en política, se identifican mucho más con el Partido Demócrata que con el Republicano, que entusiasma a muy pocos jóvenes, una tendencia que también se dio históricamente y que también se extremó con esta generación.
Bill Clinton, más que Obama, los entusiasma mucho más que cualquier otro presidente a cualquier otra generación.
A diferencia de las generaciones mayores, cuando se los consulta sobre el tamaño que debe tener el Gobierno, los jóvenes estadounidenses de hoy en día tienen una mirada positiva sobre un Estado más grande y abarcativo, que provea más servicios y que regule la economía. Además, son mucho menos críticos de la eficiencia del Gobierno que sus predecesores.
La "brecha generacional" que se manifiesta en relación con su valoración positiva del rol del Estado y las regulaciones no encuentra, sin embargo, paralelo en su valoración social del rol empresario, del que tanto jóvenes como mayores son indistintamente críticos.
Más que en política, donde mayor divergencia de opiniones con las generaciones mayores se puede apreciar es en lo que hace a temas culturales.
El matrimonio gay logra un apoyo inédito entre los jóvenes, algo que no se replica en sus posturas sobre el aborto, donde además de cuestiones generacionales entran en juego factores religiosos, geográficos, étnicos, etc. Como ejemplo basta mencionar el caso de los jóvenes latinos, cuya mirada positiva sobre el matrimonio de personas del mismo sexo no está influenciada por cuestiones religiosas, aunque son menos permeables a apoyar el aborto por ese motivo.
La religiosidad nunca cotizó alto entre las generaciones más jóvenes, pero también, en el caso de los millennials esta afirmación se intensifica.
Los millennials comparten con la Generación X la preocupación por el medioambiente, el apoyo al desarrollo de energías alternativas y el pedido de más regulaciones sobre las industrias potencialmente contaminantes.
Son más receptivos a los cambios poblacionales: tienen una mirada positiva sobre la inmigración y creen que el multiculturalismo no va en detrimento de los valores y costumbres nacionales, sino que los enriquece.
Nacieron y crecieron en un mundo tecnologizado y se manejan con naturalidad en el mundo online de las redes sociales. Contra lo que piensan algunos mayores, no creen que la tecnología los aísle, sino que la utilizan para mantenerse en contacto con familiares y amigos.
Los millennials se casan más tarde, prefieren en muchos casos la convivencia antes del matrimonio y han postergado la edad promedio en la que deciden formar una familia y tener hijos. El matrimonio les importa menos y, en contraste, están más interesados en su carrera profesional que lo que lo estaban sus antecesores cuando eran jóvenes. Esta diferencia se acentúa aún más en el caso de las mujeres. En efecto, valoran positivamente la inclusión de las mujeres en el campo laboral, mucho más que las otras generaciones.
En términos de desarrollo profesional, puede decirse que son más "ambiciosos".
Tal vez el dato más curioso se dé en lo económico: se trata de uno de los sectores más golpeados por la crisis, con una mayor tasa de desempleo. Endeudados por sus estudios universitarios, tienen grandes problemas para conseguir trabajo una vez que los terminan y en muchos casos han tenido que volver a vivir con sus padres tras la universidad. De ahí que, en relación con generaciones anteriores, se posponga la edad en que forman una familia y tienen hijos.
Pero, y ahí la curiosidad, a pesar de todos los datos desfavorables de la economía, los millennials son una generación muy optimista: ya sea que tengan empleo o no, la mayoría cree que van a estar mejor en el futuro.
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