A partir de ahora, los fumadores que quieran Marlboro Lights tendrán que preguntar por "Marlboro Golds". Por la resolución de la Administración de Comida y Droga (FDA), que desde el último año regula en los EEUU los productos con tabaco, la fabricante Altria Group Inc. no tendrá más opción que cambiar el nombre de la marca.
"Lo que nos preocupa es que potencialmente se perpetúe esta mentira de que de alguna manera estos productos son menos dañinos", explicó Lawrence Deyton, jefe de la agencia reguladora de tabaco. "No son menos nocivos", advirtió.
El vocero de Altria, Bill Phelps, dijo que la compañía colaborará con la FDA. Sin embargo, se quejó de que su firma es la única bajo la supervisión del organismo y pidió una regulación similar para la totalidad del mercado.
"Este es el comienzo de una serie de regulaciones significativas que desarrollará la FDA", dijo Gregg Haifley, un lobbista de la Sociedad Americana de Cáncer. "La industria combatirá esto con martillo y pinzas. Será una lucha titánica", vaticinó.
Esta es la segunda vez que la firma Altria choca con regulaciones federales en los últimos meses. En marzo impugnó a los miembros de un panel de la FDA que estudia los riesgos para la salud de los cigarrillos mentolados, los cuales representan un cuarto de las exportaciones de cigarrillos desde los EEUU.
Si el panel decide que el mentol incrementa el riesgo para los fumadores, la FDA podría retirar el producto del mercado.
Altria envió una carta al organismo exigiendo la remoción de cuatro de los doce miembros del panel, pedido que fue rechazado por la FDA.
La compañía tabacalera argumentó que esas personas habían testificado en más de 90 casos legales relacionados con la industria del tabaco, y que mantenían un conflicto de intereses con la industria del tabaco ya que en el pasado habían actuado como testeadores de cigarrillos y otros productos. La acusación fue desmentida por los miembros involucrados.
El desafío de Altria a la FDA parece ser la primera de una serie de batallas entre la industria tabacalera y el gobierno, según dijeron expertos en política de salud y miembros de agrupaciones anti tabaco.