Semana decisiva en el escándalo de corrupción de Siemens

El grupo alemán Siemens enfrenta una semana decisiva en su estrategia de confrontación con un pasado envuelto en escándalos de corrupción.

El consejo de vigilancia de la empresa se reúne este martes para analizar las últimas novedades de la investigación judicial sobre contratos en el exterior presuntamente obtenidos mediante sobornos. El miércoles, el CEO Peter Löscher presentará el balance semestral de Siemens.

Podría ser el momento de cerrar cuentas con la conducción anterior de la empresa, liderada por el ex presidente Heinrich von Pierer, quien se ha visto sometido en los últimos tiempos a creciente presión.

Los directivos actuales de Siemens han tomado claramente distancia de sus antecesores durante las semanas pasadas. Los observadores lo vinculan a la amenaza pendiente de fuertes multas que podría imponerle a la empresa la Comisión de Valores de los Estados Unidos (SEC), que está realizando su propia investigación, paralela a la de la justicia alemana.

Las especulaciones en torno al escándalo de corrupción se vieron alimentadas casi día a día con nuevas revelaciones y acusaciones. ¿Quién sabía cuánto y cuándo sobre el sistema de cajas negras de que habría dispuesto Siemens para conseguir contratos en otros países? ¿Quién participó activamente de la construcción de este supuesto sistema y quién lo toleró, sin participar directamente?

Hace pocos días se generó nuevo revuelo con la renuncia del director ejecutivo de la subsidiaria Siemens Medical Solutions, Erich Reinhardt, quien asumía de ese modo las consecuencias tras los nuevos datos conocidos sobre el esclarecimiento del escándalo, según informó la misma empresa.

Pierer, quien negó hasta ahora cualquier participación en el escándalo, fue involucrado por informes sobre negocios dudosos con licitaciones públicas en Argentina, por lo que podría verse sometido a una investigación judicial, algo que podría decidir la Fiscalía de Munich también esta semana.

Por último podrían recaer sobre el ex CEO y otros integrantes de la anterior dirección empresaria demandas de indemnización por daños por parte de la misma Siemens. Esta decisión podría apoyarse en el informe parcial del estudio de abogados estadounidense Debevoise & Plimpton, a cargo de la auditoría interna, que será analizado mañana por el consejo de vigilancia de Siemens.

Representantes de accionistas dan por hecho que la cuestión de la indemnización estará en la agenda de las deliberaciones de la cúpula empresaria. El CEO Löscher debería "imponerlo sin concesiones, también por la imagen de la empresa", exigió el representante de accionistas Harald Petersen, "caso contrario tendría mucho que perder".

Que la anterior conducción no tuviera conocimiento sobre pagos de sobornos le pareció difícil de imaginar al representante.

Pero Siemens también debe enfrentarse a secuelas del pasado en sus negocios operativos. Löscher tendrá que informar en su balance semestral sobre dificultades en el desarrollo de grandes contratos para la construcción de centrales eléctricas así como en los negocios ferroviarios y de tecnología de la información, que pesaron en el segundo trimestre del ejercicio 2007/08 (iniciado el 30 de septiembre) con un rojo de 900 millones de euros.

Siemens había corregido por ello a la baja a mediados de marzo sus previsiones de ganancias y admitido estimaciones erradas en sus capacidades de personal, planificación y producción. Ello produjo un fuerte impacto entre los accionistas: la empresa perdió en un día 14.000 millones de su valor bursátil.

El experto Theo Kitz, del banco de inversiones Merck Fink, considera sin embargo que Siemens en su conjunto puede considerarse desde el punto de vista operativo un consorcio "sano".

"Hay muchas áreas que funcionan muy bien", dijo el analista, quien señaló que el escándalo de corrupción no repercutió hasta ahora de modo negativo sobre el cierre de nuevos contratos. Sí habría que prestar atención a los efectos de la debilidad coyuntural en los Estados Unidos y la caída persistente del dólar, agregó Kitz, que podrían verse reflejados en la perspectiva que presente Löscher el miércoles para el ejercicio actual.

Las expectativas empresarias de Siemens preveían hasta ahora que el volumen de negocios de la empresa, de ?72.500 millones en el ejercicio anterior, creciera en 2007/08 a una tasa que duplicara la del crecimiento de la economía mundial, con un resultado operativo que duplicara aún este crecimiento.

"Con la advertencia a la baja sobre las ganancias en marzo quedó claro que esto ya no será posible", concluyó Kitz.