El transbordador estadounidense tiene como principal misión transportar e instalar el laboratorio europeo Columbus en la Estación Espacial Internacional (ISS).
La nave despegó luego que técnicos de la NASA cargaran su tanque de combustible, durante tres horas, con unos 1.892.600 litros de hidrogeno y oxigeno muy frío, que suministran a los tres motores principales del aparato durante su ascenso de 8 minutos y medio.
El transbordador partió desde el Cabo Cañaveral con siete tripulantes a bordo .
Los pasos de la nueva misión
- Transbordador: Atlantis, una de las tres naves de la flota junto al Endeavour y el Discovery.
- Lanzamiento: jueves 7 de febrero a las 19H45 GMT (14H45 locales) en una ventana de lanzamiento de 10 minutos desde el Centro Espacial Kennedy, cerca de Cabo Cañaveral, Florida (sureste).
- Pistas de aterrizaje de emergencia en caso de dificultades durante el lanzamiento: Zaragoza (España), Morón (España) e Istres (Francia). Si el transbordador estuviera lo suficientemente cerca, tambi?n puede posarse en Florida.
- Duración prevista de la misión: 10 días, 19 horas y 12 minutos.
- Aterrizaje: en la primera opción, el lunes 18 de febrero a las 14H57 GMT (09H57 locales) en el Centro Espacial Kennedy o, si las condiciones meteorológicas no lo permiten, en la base militar Edwards en California (oeste) o en White Sands (Nuevo M?xico, suroeste) los días siguientes.
- Altitud de inserción en órbita: 225,3 km.
- Altitud de acoplamiento con la ISS: 342,7 km.
- Tipo de misión: transporte e instalación en la ISS del laboratorio europeo Columbus, un cilindro presurizado de 7 metros de largo y 4,5 metros de di metro, cuyas dos extremidades tienen forma cónica. Columbus tiene una masa de 10,3 toneladas y un volumen interior de 75 metros cúbicos.
- Caminatas espaciales: tres, de una duración de seis horas y media cada una, el cuarto, sexto y octavo día de la misión.
- Peso de la nave en el lanzamiento, incluido el tanque de combustible externo y los dos cohetes: 2.051 toneladas.
- Peso de la nave al aterrizaje: 93,53 toneladas.
- Tripulación del Atlantis: siete astronautas, dos de ellos de la Agencia Espacial Europea (ESA), el franc?s Leopol Eyharts y el alem n Hans Schlegel. El comandante de a bordo es Stephen Frick, y el copiloto Alan Poindexter.
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