Las aves viajan al norte y no al sur para el invierno

Algunos indicadores vienen del reciente Conteo Great Backyard Bird Count, que descubrió más golondrinas, oropéndolas y otros pájaros comunes en sitios desacostumbrados.

"Tenemos oropéndolas de Baltimore en 14 estados, las de huerto en cinco lugares distintos y la oropéndola escocesa en Pennsylvania. No deberían estar ahí, deberían estar camino al sur", dice Paul Green, de la National Audubon Society, auspiciante del Conteo junto con el Laboratorio Cornell de Ornitología.

Los científicos no quieren decir todavía si los movimientos de las aves están relacionados con el clima o con reacciones de corto plazo a tormentas o a frentes calientes o muy fríos, la destrucción del hábitat o la disponibilidad de alimento. Con todo, los resultados del conteo de cuatro días en febrero son "un fuerte indicador de cambios que podrían volverse una de las primeras etapas de los efectos del cambio climático en la distribución de las aves", afirma Green. "No sabremos con certeza hasta no tener otros 20 años de datos".

Las aves tienen la mejor ventaja natural contra el aumento de la temperatura: pueden volar. Puede eso hacerlos también centinelas del cambio climático, "campanas", dice el ornitólogo del Cornell David Winkler. Las aves "realmente son el canario de la mina de carbón, un indicador muy sensible de lo que ocurre en el ambiente", afirma.

"Veremos cambios en su distribución mucho antes de ver grandes bajas
en su abundancia".

Avistajes inusuales en este invierno incluyen tres especies de golondrinas en 22 estados, el doble de las que había hace una década, y carpinteros de pecho rojo en New Brunswick, Canadá.

Greg Butcher, director de conservación de aves en Audubon, dijo que saben "que pájaros como las ratoneras de Carolina, los azulejos, los petirrojos, los cuervos y palomas torcazas están todos pasando el invierno mucho más al norte y serán probablemente muchos más".

El conteo, que comenzó en 1998, y una cuidadosa enumeración desde la Navidad de 1900, proveen dos marcos de datos críticos sobre cómo las aves actúan frente al calentamiento: hay vastas cantidades y movimiento de especias más allá de los cánones tradicionales.

Otros factores pueden tomarse como avistajes inusuales, como el aumento de la popularidad en alimentar artificialmente a los pájaros a medida que pierden sus hábitat. "Cuando ves grandes grupos de pájaros cambiando, te das cuenta", dice Butcher.

La American Bird Conservancy mostró que el mes pasado siete especies habían cambiado más de 65 millas al norte en un cuarto de siglo. También afirmó que un estudio en Colorado halló petirrojos dos semanas antes en los lugares de crianza aún cubiertos con nieve, negándoles esto el acceso a la comida. "Como resultado los pájaros 'madrugadores' podrían no hallar alimento", afirman.