AP.- De muchas maneras, este editor de 74 años conocido por sacar los trapos sucios al sol de la política, ha oscilado entre los ya tradicionales extremos de la vida pública de América Latina, donde las personas con un sentido de servicio a menudo se mueven en mundos diametralmente opuestos: Revolución y ortodoxia.
Y la hora de enfrentar al presidente Hugo Chávez más allá de las páginas de su periódico parece que ha llegado. Un miembro de su equipo de campaña, que habló en condición de anonimato, dijo que Petkoff formalizará el lanzamiento de su candidatura sin el respaldo de ningún partido político.
Petkoff tiene previsto realizar hoy una rueda de prensa para ofrecer más detalles sobre su postulación y los miembros de su equipo, entre quienes se incluyen conocidos intelectuales, ex dirigentes políticos, profesores universitarios y economistas.
Aunque Chávez, quien exhibe una feroz retórica izquierdista al mejor estilo de la Guerra Fría, hoy goza de gran popularidad entre la mayoría pobre del país y eso parece suficiente para salir airoso en esos comicios.
La presencia de Petkoff en el acontecer político de Venezuela es una historia con ribetes dramáticos y su candidatura no lo es menos.
Hijo de padre Búlgaro y madre polaca de origen judío, llegados en la década de 1920, Teodoro, un distinguido estudiante, se unió al Partido Comunista y batalló en contra de una dictadura militar en la década de 1950.
La dictadura cayó en 1958, pero los comunistas fueron excluidos del nuevo gobierno, por temor del entonces presidente Rómulo Betancourt de despertar dudas en Washington sobre su gestión si compartía el poder con ellos y así acabar con la misma suerte de su ex compañero de partido, el ex presidente y escritor Rómulo Gallegos, que fue derrocado por el general Marcos Pérez Jiménez y que contó entonces con el apoyo de los Estados Unidos.
Inspirado en la revolución de Fidel Castro en Cuba, Teodoro y otros se unieron luego a las guerrillas y lanzaron acciones espectaculares que incluyeron el secuestro de un coronel norteamericano.
En 1971, Petkoff y varios compañeros se separaron del Partido Comunista con el argumento de que el modelo soviético era dictatorial. El ya había sido amonestado por el entonces presidente soviético Leonid Brezhnev debido a su libro "Checoslovaquia: El socialismo como problema".
El libro condenaba la invasión soviética de 1968 que aplastó el movimiento conocido como "la primavera de Praga". El fervor revolucionario de la guerrilla nunca captó a las masas y para finales de los años sesenta el movimiento se rindió.
El presidente socialcristiano Rafael Caldera, que entonces comenzaba su primer gobierno (1969-1974), facilitó la pacificación, ofreciendo una amnistía. Los disidentes formaron el partido Movimiento Al Socialismo (MAS), que llegó a convertirse en la tercera fuerza política en importancia de Venezuela.
Petkoff fue elegido al Senado y se postuló a la presidencia dos veces. Perdió abrumadoramente en ambas ocasiones. Fue precisamente Caldera, quien dos décadas más tarde durante un segundo mandato, designó jefe del gabinete económico a Petkoff para que le ayudase a dirigir a Venezuela a través de la peor crisis financiera en años.
El ex guerrillero, que es economista, desempeñó un papel clave en la aplicación de la política económica de Caldera, que entre otras cosas buscaba privatizar compañías estatales, cortar los subsidios oficiales y la burocracia, y reducir el papel del gobierno en la economía.
Chávez llegó al poder en 1999 prometiendo llevar adelante una "revolución social" en Venezuela, giro en el que también virtualmente borró a los partidos tradicionales, frenó las privatizaciones y sus aliados pasaron a controlar el resto de las instituciones entre ellas el congreso, la Fiscalía y el Tribunal Supremo. Petkoff en años recientes tomó el timón de Tal Cual, un periódico disidente que ha causado revuelo en el país.
El editor afirma que el periódico responde a uno de los momentos más críticos en la historia democrática del país.
Pero no es lo que Petkoff dice en su periódico, sino el cómo lo dice, lo que capturó por igual la atención de pobres y ricos en Venezuela a través de las páginas de su diario vespertino.
Sus implacables y mordaces editoriales casi siempre son afilados ataques a la larga y virulenta retórica de Chávez. Su próximo paso será confrontar a Chávez en las calles en procura del voto de los venezolanos.
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