El Villarreal sacó un buen resultado en Highbury Park, en la despedida de Europa del mítico estadio londinense, tras caer por 1 a 0 ante el Arsenal, en un encuentro en el que el conjunto español nunca encontró su estilo de juego y fue dominado de principio a fin por el cuadro inglés, que pudo haber conseguido una ventaja mayor.
El Arsenal salió con todo, su dominio fue total en los primeros instantes y el peligro acechaba sin cesar el arco defendido por Mario Barbosa.
Cesc Fabregas distribuía, Henry remataba y Gilberto y Senderos pudieron abrir el marcador con sendos remates que se fueron alto por poco, antes de que Henry lograra superar a Barbosa en una buena jugada de equipo, pero que fue invalidada por fuera de juego.
El Villarreal apenas salía de su campo, el Arsenal asfixiaba su creación y en cuanto Juan Román Riquelme tomaba el pelota, tres jugadores lo rodeaban sin dejarle posibilidad de iniciar el juego ofensivo de su equipo.
En el minuto 23 llegó el primer disparo del Villarreal entre los tres palos, en una falta directa ejecutada por Riquelme y que solventó bien el arquero alemán Jens Lehmann.
El Arsenal era el dueño del partido y a cinco minutos para el descanso pudo reflejar su dominio en el marcador cuando el jugador de Costa de Marfil Kolo Touré acertó al derrotar a Barbosa, tras una jugada de Henry por la izquierda.
Con la algarabía del tanto en las tribunas, llegó una ocasión del Villarreal, de de pelota parada. Riquelme hizo lucir a Lehman con un potente disparo y, tras el rebote, en el último suspiro de este periodo, el balón llegó a José Mari, que cayó en el área en lo que pareció un claro penal pero el árbitro austriaco no lo decretó.
El equipo de Arsene Wenger no cedió en su dominio en la reanudación, imprimía al partido el alto ritmo que le convenía y en los diez primeros minutos del segundo tiempo, Ljungberg pudo marcar el segundo pero su disparo fue sacado bajo los palos y acto seguido, Henry, sólo ante Barbosa, no estuvo acertado.
El Villarreal seguía perdido, Riquelme no aparecía o no podía aparecer y su equipo lo acusaba. Las imprecisiones y pérdidas de balón del equipo de Manuel Pellegrini propiciaban llegadas del Arsenal, que puso de relieve su solidez defensiva a cada intento de acercamiento del conjunto español, que lo intentaba desde lejos.
El Villarreal, aunque se volcó en los últimos instantes, se veía impotente para atravesar la línea defensiva inglesa y sólo de pelota quieta generaba alguna sensación de peligro, mientras el Arsenal llegaba con más facilidad y más peligro pero ya logró mover el marcador aunque dispuso de una clara ocasión en el tiempo añadido.
Lehman; Eboue, Toure, Senderos, Flamini, Pires, Silva, Cecs, Ljunberg, Henry y Hleb.
Arsene Wegner.
Barbosa; Venta, Alvarez, Arzo, Arruabarrena, Senna, Tacchinardi, Sorín, Riquelme, Forlan y José Mari.
Manuel Pellegrini.
41m del primer tiempo, Toure.
Konrad Plauzt.
Higdbury Park.