La comida mexicana gana mercado en los Estados Unidos

Los tacos, las "fajitas" y otros platos de la cocina mexicana dejaron de ser exóticos en EE.UU., donde las cadenas de comida "tex-mex" se consolidaron tanto como las cadenas de hamburguesas.

Taco Bell, Chipotle o Baja Fresh Mexican Grill no son sólo restaurantes que ofrecen este tipo de comida, son también algunas de las empresas de comida más populares del país que se sitúan al mismo nivel que las famosas Mc Donalds o Burger King.

En 2004 Taco Bell alcanzó ingresos por 5.700 millones de dólares, Chipotle 480 millones, Del Taco 472 millones, Baja Fresh 305 millones, y Taco Johns 234 millones de dólares.

La popularidad de la comida mexicana coincidió con la llegada de la primera gran oleada de mexicanos a Estados Unidos hacia 1950, que desde entonces ha derivado en lo que se conoce como "tex-mex".

Dicho concepto es una mezcla de los platos que se cocinaban en las granjas de Texas y de los procedentes del norte de México, que era preparada por los cocineros tejanos.

Los primeros restaurantes de "tex-mex" se instalaron en el suroeste del país en localidades con un gran porcentaje de mexicanos.

Los burritos, el chili con carne, las chimichangas, las enchiladas, las fajitas, las quesadillas, las tortillas, los frijoles refritos o los tacos son algunas de los manjares que el comensal encuentra en "Taco-Bell" o "Chipotle".

La popularidad de esta comida obedece también al aumento de la población de latinos en EEUU.

En 2000 el 12,5 por ciento de la población en EEUU era hispana, y en 2004 llegó al 14,2 por ciento.

Chris Arnold, portavoz de "Chipotle", señala que es "un tipo de comida cada vez más extendido y aceptado y se ha convertido en una opción principal".

Esta cadena de restaurantes, curiosamente propiedad de McDonalds, tiene más de 260 restaurantes en once estados del país y más de 5.000 empleados.

Su competidor más feroz es "Baja Fresh", propiedad de la cadena de hamburguesas "Wendy", con 300 restaurantes en todo el país, 30 en la zona de Washington.

Un portavoz de "Baja Fresh" señala que el crecimiento de este tipo de establecimientos va acorde con la demanda de los comensales, quienes "buscan algo diferente" a la comida tradicional estadounidense.

En febrero pasado abrió también en la capital estadounidense "Qdoba Mexican Grill", otra cadena de restaurantes con filiales en los estados de Virginia y Maryland.

Will Bortz, director de Relaciones Públicas de "Taco Bell", una de las mayores cadenas del país, dijo a EFE que reconoce que la comida "tex-mex" significa, "cosas diferentes para distintas personas, aunque nosotros consideramos que ofrecemos comida inspirada en la mexicana".

En su opinión los consumidores estadounidenses están actualmente "'hamburgo-cansados' y tienen ganas de comer algo más que eso", y recuerda que su compañía registra beneficios positivos desde hace cuatro años.

Relata que su empresa, con alrededor de 6.500 restaurantes en todo el país y 100 en la zona de Washington D.C., vende alrededor de 4,4 millones de tacos al día y emplea a 167.000 personas.

"A la gente le gusta este tipo de comida por su sabor y textura única, que no tiene ningún otro alimento", dijo Bortz, quien agregó que desde su empresa intentan captar a los nuevos clientes "con productos diferentes. La gente quiere cosas distintas".

Pero aunque la gente busque cosas diferentes, parecen aún lejos los días en que el taco sustituya a la hamburguesa con patatas fritas.