El observatorio de rayos X de la NASA, "Chandra", descubrió dos enormes nubes intergalácticas de gas caliente difuso que contiene la tan buscada materia perdida, es decir, aproximadamente la mitad de los átomos e iones del Universo, "desaparecidos" tras el Big Bang.
Según Fabrizio Nicastro, principal autor del descubrimiento que se publica en la revista Nature, el inventario de bariones (partículas pesadas) en las estrellas y en el gas es sólo la mitad de los que existían poco tiempo después del Big Bang, hace 13.700 millones de años.
Gracias al "Chandra" han encontrado el escondite de los bariones perdidos, según Nicastro, que pertenece al centro 'Smithsonian' de astrofísica de Harward.
Los investigadores han comprobado a partir de simulaciones por ordenador de la formación de las galaxias, que los bariones (protones, electrones y neutrones) que faltaban podrían encontrase en una red muy difusa de nubes de gas en la que las galaxias se habrían formado.
La detección de estas nubes suponía un desafío porque son demasiado débiles para apreciarlas con los medios actuales aunque su temperatura estimada varía desde unos cientos de miles a millones de grados celsius.
Las observaciones con el "Chandra" han mostrado iones de carbono, nitrógeno, oxígeno y neón en unas nubes con una temperatura de un millón de grados celsius.
Estos datos, combinados con observaciones ultravioletas, permitieron a los investigadores estimar el grosor y la densidad de las mismas.
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