SBC pagaría millonaria cifra por AT&T

(EFE)- La compañía AT&T, tan antigua como la propia telefonía pues fue fundada por Alexander Graham Bell en 1877, finalizará el próximo año su historia de empresa independiente si prospera la oferta de compra lanzada por su antigua filial, SBC.

La operación, según anunció ayer SBC Communications, supondrá el desembolso de 16.000 millones de dólares en acciones y en efectivo, así como la asunción de toda la deuda de AT&T, lo que eleva el desembolso final a unos 22.000 millones de dólares.

Esta cifra ha sido hoy cuestionada por los analistas, que la consideran elevada a tenor de las cifras de negocio y beneficios de AT&T, que han caído en los últimos trimestres, así como por las incertidumbres sobre su nueva estrategia empresarial.

Al mediodía de hoy, las acciones de AT&T descendía en la bolsa de Nueva York un 2,94 por ciento hasta los 19,13 dólares, en tanto que los títulos de SBC subían un 1,40 por ciento hasta los 23,95 dólares.

Hace justo un año, AT&T -que mantiene el liderazgo en la telefonía de larga distancia- vendió su filial de telefonía móvil a Cingular, por 41.000 millones de dólares.

Seis meses después, en julio de 2004, AT&T anunció que abandonaba el negocio de particulares, que era actividad tradicional, para centrarse en las empresas y en los nuevos servicios de telefonía, como la transmisión de datos y voz por medios digitales.

Ahora, el futuro de la empresa pasará por la fusión con su antigua filial, lo que dará lugar a una compañía con ingresos similares a los de Verizon, número uno del sector en EEUU, con 71.237 millones de dólares.

La operación de compra se articulará mediante un canje de acciones de 0,77942 títulos de SBC por cada uno de AT&T, y un dividendo extraordinario de 1,3 dólares por acción, lo que supone unos 16.000 millones de dólares.

SBC explicó en un comunicado que esta operación busca aprovechar las complementariedades de ambas operadoras, puesto que la empresa adquiriente se dedica a los servicios inalámbricos y de banda ancha, y AT&T está especializada en la telefonía fija de larga distancia para clientes empresariales.

SBC espera que la sinergia de ambas operadoras genere un ahorro de costes de 15.000 millones de dólares, y prevé que la operación, que se cerrará en el 2006, reportará beneficios a la compañía resultante a partir del año 2008.

AT&T cuenta con unos 30 millones de usuarios de larga distancia, por debajo de los 52 millones que acumula SBC Communications.

La operación se enfrenta todavía a varios interrogantes, especialmente administrativos, ya que las autoridades de la competencia podrían poner algún obstáculo a la fusión.

SBC Communications surgió en 1984 como una compañía de teléfonos de llamadas locales, tras una orden de escisión formulada por las autoridades de la competencia sobre AT&T.

Por ello, desde el punto de vista sentimental, la fusión supondrá el reencuentro, 22 años después, de la llamada "Ma Bell" con su "Baby Bell", como se conoce en el sector a la matriz y a sus antiguas filiales, respectivamente.

Se da la paradoja de que, hace apenas unos años, en 1997, la Comisión Federal de las Telecomunicaciones de Estados Unidos consideraba "impensable" la reunificación de las dos empresas, lo que da una idea de los problemas de competencia que se pueden plantear con la fusión.

En cualquier caso, el anuncio de esta operación se produce tras varios movimientos corporativos en el mercado estadounidense de las telecomunicaciones, entre los que se incluyen los planes de fusión anunciados el mes pasado por Sprint y Nextel.

Ahora, las miradas de todos los analistas se posan en el segundo mayor operador de larga distancia MCI, ante la posibilidad de que se convierta en el próximo protagonista de una compra por parte de Verizon, BellSouth o Qwest.