Pídele a Laura Kissinger que sonría, y lo hará felizmente. Amplia. Exageradamente. Mostrando con orgullo los brackets metálicos que adornan sus incisivos, molares y caninos.
“No estoy avergonzada”, dijo Kissinger, de 47 años, una camarera en Sierra Vista, Arizona. “La gente se acerca a mí en la calle y me dice: ‘¡Me encantan tus brackets!’ Ahora sonrío mucho más”.
La metamorfosis de Kissinger en una osada amante de los brackets comenzó hace dos años, cuando visitó a Brian Decker, un ortodoncista con tres consultorios en el área de Tucson. Decker le ofreció opciones para arreglar los espacios entre sus dientes: ¿brackets cerámicos o transparentes, o un alineador transparente como Invisalign? Kissinger no estaba interesada. Los primeros eran demasiado caros y podían teñirse fácilmente. En cuanto al último, Kissinger no confiaba en sí misma para no tirar por accidente las bandejas de plástico a la basura.
Lo que realmente quería -lo que siempre había deseado desde que era una niña que no podía costear un tratamiento de ortodoncia- eran los viejos y clásicos “abre-latas eléctricos” que lucía Marcia Brady en un episodio particularmente doloroso de “La tribu de los Brady”, Drew Barrymore (alias Josie Grossie) en “Nunca me han besado” y América Ferrera en “Betty la fea”.
“Son tan entrañables”, dijo Kissinger. “No quiero que me los quiten”.
Ortodoncias de todo el país están observando un aumento en el interés por los aparatos dentales poco cool de antaño entre los hipsters de la Generación Z y adultos que no tienen problemas en mostrar sus supuestas imperfecciones. Al contrario, según los entusiastas, estos muestran que quienes los usan se preocupan por su apariencia y pueden permitirse invertir en ellos mismos.
“Cuando comencé mi práctica, niños y adultos no querían usar brackets”, dijo Decker, quien ha recibido solicitudes de brackets metálicos en los últimos cinco años. “Ahora, las niñas nos los piden a gritos. Es más un símbolo de moda. A muchas mujeres de mediana edad les gusta tener brackets, ya que esto agrega una especie de apariencia juvenil o inocente. Puedo pensar en un par de pacientes que me rogaban que no se los quitara y yo les decía: ‘Ya está, ¡han pasado tres años!’”
Richard Schechtman, un ortodoncista en Santa María, California, ha visto un aumento en el número de pacientes de entre 20 y 30 años que optan por brackets metálicos. “Empecé a notarlo hace un año pero pensé que solo era cuestión de unos pocos pacientes míos”, dice. Por curiosidad, hizo una consulta en un grupo de Facebook al que pertenece con ortodoncistas de todo el país. Todos informaron haber notado una tendencia similar entre sus pacientes. “Los brackets estaban asociados con la vergüenza estereotípica de la apariencia, pero hoy en día es muy diferente”, dijo.
Los usuarios satisfechos atribuyen la tendencia a influencers y modelos como Abbey Clancey, Charlie James y Kitty Hayes, cuya sonrisa metálica adornó la portada del CR Fashion Book de Carine Roitfeld en 2015. Más recientemente, el rapero y cantante Lil Uzi Vert mostró sus brackets, junto con su ortodoncista, Cassandra Pinkerous, en Instagram.
“Sin querer desmerecer a Invisalign, pero me parece un poco aburrido”, dijo Francis Alvarez, un asistente dental en Brooklyn. Alvarez, de 24 años, tenía una mala sobremordida, espacios entre sus dientes y una mandíbula inferior que sobresalía más que la superior. Apreciaba que Lil Uzi Vert usara los brackets “como una forma de expresión e individualidad” y los eligió para sí mismo, decorándolos con ligas de colores: verdes para el Día de San Patricio, colores del arcoíris para el Orgullo.
“Entiendo que Invisalign es para individuos que son tímidos en mostrar a otros que están trabajando en sí mismos, pero yo no soy tímido”, dijo. “Soy audaz, ruidoso y orgulloso de mi propio viaje de mejora e individualidad”.
Para Álvarez y otros, los brackets metálicos son tanto un símbolo de estatus -a menudo no están cubiertos por seguros y pueden costar entre 2.721 y 9.070 euros (3.000 y 10.000 dólares)- como un accesorio deseable. Mientras cumplen un propósito odontológico, permiten a los usuarios expresar su individualidad con ligas de colores o “gomitas”, cristales o joyas. (“No tengo ningún problema con que lo hagan siempre que lo consulten con nosotros primero -como que nos los traigan al consultorio para asegurarnos de que no estén mal colocados,” dice Decker sobre agregar decoraciones a los brackets).
La proliferación de brackets falsos o de moda que se pueden comprar en línea atestigua el atractivo de los auténticos. Pero los falsos pueden ser peligrosos. Un informe de mayo de 2024 de la Asociación Estadounidense de Ortodoncistas señala que estos dispositivos pueden causar infecciones, intoxicaciones, asfixia, cortes orales, daños en los dientes o mala alineación.
Decker especula que muchas personas están siendo más conscientes de los inconvenientes de los alineadores, especialmente la necesidad de usarlos 22 horas al día. “La mayoría de las personas conocen a alguien que lo ha probado y que tardó una eternidad o no obtuvo los resultados que deseaba”, dijo. “Tenemos más control y precisión para mover los dientes con brackets que con plástico, incluso cuando el cumplimiento por parte del paciente es perfecto, lo cual rara vez ocurre”.
Javier Hurtado, de 26 años, y su novia, Julia Nolan, de 24, auxiliares forestales en San Luis Obispo, California, simplemente no les gustaba cómo se veían los alineadores. “Siempre he querido brackets metálicos desde que estaba en la escuela secundaria”, dijo Nolan. “Solía tener una gran separación en mis dos dientes frontales de la cual me sentía insegura, y sabía que siempre quería brackets. Pensaba que los metálicos se veían cool”.
Kissinger no está segura de cuándo le quitarán los brackets. Pronto, sospecha, lo cual no espera con ansias. Está considerando preguntarle a su dentista si puede quedárselos como recuerdo. “Me preocupa que estoy terminando mi tiempo”, dijo. “No tengo prisa.”
(c) 2025, The Washington Post