Dentro de un campo de exterminio de un cártel mexicano: hornos, zapatos y dientes

Durante meses, las pistas habían estado apareciendo en una página de Facebook. Había una fosa común oculta en un pueblo rural a las afueras de Guadalajara, en el oeste de México, según los mensajes.

México lleva años lidiando con una crisis de desapariciones, con más de 110 mil personas reportadas como desaparecidas. Familiares de los desaparecidos han desenterrado cientos de fosas llenas de cadáveres. Esto parecía una excepción. Pero quienes dirigían la página de Facebook —un grupo del estado de Jalisco que busca a los desaparecidos— estaban desconcertados. Se decía que la fosa estaba en el pueblo de La Estanzuela. Pero ¿dónde exactamente?

Tras recibir más pistas anónimas, Indira Navarro, líder del grupo, y decenas de familiares de otras víctimas llegaron el 5 de marzo a un rancho abandonado a las afueras de La Estanzuela y comenzaron a hurgar. Desenterraron tres hornos subterráneos. Encontraron cientos y cientos de fragmentos de huesos quemados: de cráneos, dedos y dientes. Era lo que los mexicanos llaman un “campo de exterminio”.

Pero la imagen que realmente impactó a los mexicanos fue la de los zapatos. Había montones de ellos: más de 200.

“Por supuesto, inmediatamente evoca las condiciones de Auschwitz”, dijo José Ramón Cossío, ex presidente de la Suprema Corte de Justicia de México, en una entrevista con el programa de radio Aristegui Noticias.

Conmoción

El descubrimiento ha conmocionado a los mexicanos, dominando los informes noticiosos y provocando protestas de grupos ciudadanos, la Iglesia Católica y abogados.

El país ha estado asolado por una violencia extrema desde 2008, después de que el ejército mexicano, con el apoyo de Estados Unidos, lanzara una ofensiva contra grupos criminales que habían desarrollado sus propios ejércitos privados. Se han encontrado varios otros campos de exterminio en México, y se descubren fosas comunes casi semanalmente. Pero el sitio de Jalisco provocó un horror particular.

El campamento es una muestra de la penetración de los grupos criminales en la economía mexicana. No solo trafican drogas a Estados Unidos; también extorsionan a empresas, cobran impuestos a los traficantes de migrantes y dirigen vastas redes de contrabando, desde gasolina hasta madera.

El grupo de Navarro cree que el rancho de La Estanzuela fue un centro de reclutamiento y entrenamiento para uno de estos grupos criminales. La zona está dominada por uno de los cárteles más grandes del país, el Cártel Jalisco Nueva Generación (CJNG).

El grupo de Navarro, llamado Guerreros Buscadores de Jalisco, llevaba oyendo desde el año pasado noticias de jóvenes que llegaban a las estaciones de autobuses de la zona de Guadalajara, respondiendo a anuncios en línea de trabajo como guardias de seguridad, electricistas o agricultores. Luego desaparecían.

Desde el descubrimiento del campamento, varias personas han ofrecido relatos detallados a Navarro y a medios mexicanos sobre lo ocurrido allí, hablando bajo condición de anonimato por temor a represalias. Dijeron que llegaron a la zona de Guadalajara esperando encontrarse con sus empleadores, pero que en cambio fueron llevados al rancho y obligados a recibir entrenamiento de tipo militar. Algunos que no obedecieron las órdenes fueron asesinados y sus cuerpos descuartizados, según los relatos. Otros murieron por deshidratación o palizas. Los reclutas fueron obligados a cavar los hoyos y luego construir hornos improvisados con ladrillos y piedras, dijeron.

Aunque muchas personas del campamento fueron secuestradas contra su voluntad, otras se habían ofrecido voluntariamente a trabajar para el grupo criminal, según algunos de los relatos.

Los grupos criminales se han vuelto tan grandes que se han convertido en importantes empleadores en México . Necesitan renovar constantemente su fuerza laboral, ya que sus empleados son asesinados o encarcelados. «Reclutar entre 350 y 370 personas por semana [a nivel nacional] es esencial para evitar su colapso», afirmó un estudio realizado por investigadores mexicanos e italianos publicado en 2023.

Una de las razones por las que el campamento ha causado tanta indignación es que las autoridades ya lo sabían. La Guardia Nacional allanó el rancho el pasado septiembre, deteniendo a 10 personas, rescatando a dos secuestradas y encontrando un cuerpo envuelto en plástico, según las autoridades.

Salvador González de los Santos, fiscal general del estado, declaró que 10 funcionarios peinaron el lugar en ese momento con retroexcavadora y perros, pero no encontraron más cadáveres. No pudieron examinar todo el rancho porque era demasiado grande, explicó.

Los buscadores civiles encontraron las tumbas insertando simples varillas de metal en la tierra y oliendo sus puntas para detectar el hedor de los cuerpos en descomposición.

“Un colectivo de la sociedad civil, sin ningún tipo de entrenamiento en técnicas policiales, pudo revisar el rancho mejor que los peritos investigadores”, escribió Sergio Sarmiento, columnista de Reforma.

En los últimos días, las autoridades han identificado seis zonas con fosas subterráneas en el lugar. Aún no se sabe con certeza cuántas personas murieron en total.

Los grupos civiles de búsqueda han proliferado por todo el país en los últimos 15 años, a medida que el número de desaparecidos se ha disparado. En 2019, al inicio de su mandato, el presidente Andrés Manuel López Obrador se comprometió a intensificar la búsqueda de desaparecidos, lo cual calificó como un problema de gobiernos anteriores. Sin embargo, después de que su propia comisionada documentara un patrón creciente de desapariciones durante su mandato, se vio obligada a dimitir.

Navarro, jefa del grupo de búsqueda, lleva nueve años buscando a su hermano. Pero dijo que ver la ropa, los zapatos y otros artículos en el rancho de Jalisco la impactó. “Se te pone la piel de gallina al ver todo tirado en el suelo, las maletas, los sueños de estos jóvenes”, declaró a Radio Fórmula. “Ver cómo llegaron ahí porque pensaron que podrían tener una vida mejor y un mejor salario”.

Este artículo apareció originalmente en The Washington Post. Fue escrito por Mary Beth Sheridan.