Con Venezuela sentada sobre las reservas probadas de crudo más grandes del planeta, el potencial de su sector petrolero vuelve a captar la atención internacional. Así lo dejó entrever el presidente de la Asociación Colombiana de Petróleo y Gas (ACP), Frank Pearl, al advertir que no se prevé una recuperación rápida ni automática del sector debido a condiciones estructurales complejas y persistentes.
“Venezuela cuenta con el mayor volumen de reservas probadas de petróleo del mundo, estimadas en cerca de 303.000 millones de barriles, lo que equivale aproximadamente al 19% de las reservas globales”, afirmó el dirigente a Semana.
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Precisamente, Venezuela enfrenta una coyuntura en la que su producción diaria ronda el millón de barriles, lejos de los niveles históricos. Según el dirigente, el país podría multiplicar esa cantidad por cinco bajo condiciones favorables de inversión y estabilidad, pero la transformación exige cambios regulatorios, modernización de infraestructura y el levantamiento de sanciones internacionales.
Al respecto, destacó que “históricamente, el país llegó a producir más de tres millones de barriles diarios, aunque hoy se encuentra muy por debajo de ese nivel, debido a limitaciones estructurales, con una producción de alrededor de un millón de barriles diarios”. Bajo el análisis, “con las condiciones adecuadas de inversión, estabilidad y operación, Venezuela podría producir entre cuatro y cinco veces su nivel actual”.
De igual manera, expuso que el sector venezolano atraviesa una etapa de transición. “Hay un panorama prometedor para el desarrollo de negocios a largo plazo, pero con restricciones significativas en el corto y mediano plazo”, dijo al medio. Remarcó la urgencia de nuevas reglamentaciones para operadores no estadounidenses y advirtió que persisten la incertidumbre institucional y política. “No se prevé una recuperación rápida ni automática del sector; cualquier desarrollo relevante dependerá de cambios estructurales profundos y sostenidos en el tiempo”, reiteró el presidente de la ACP.
Avances regulatorios y apertura para la inversión privada
Y es que el sector inició una reapertura gradual, por lo que presentó señales más favorables para la inversión privada. “Lo más importante ha sido la expedición de la Ley Orgánica de Hidrocarburos, que regula las actividades de la industria, buscando el incremento volumétrico de la producción de petróleo, incentivar la actividad, la inversión y brindar estabilidad económica”, detalló.
Dentro de los cambios sobresalientes se encuentra la apertura a una “mayor participación del capital privado”. Según el directivo, antes el Estado mantenía un control predominante, pero la nueva ley permite flexibilidad en la exploración, producción y comercialización, así como contratos más versátiles y la incorporación del arbitraje internacional. Además, se otorgaron licencias enfocadas en aumentar la producción y exportación en un entorno que aún se considera de alto riesgo y en etapa de transición.
“Es una oportunidad relevante, pero aún no es un mercado estabilizado, condición indispensable para atraer inversiones de largo plazo”, advirtió Pearl.
Limitaciones y desafíos para el desarrollo del sector
El entorno operativo sigue marcado por factores que frenan cualquier avance estructural. “Las sanciones siguen siendo un factor determinante para la operación y el desarrollo del sector”, resaltó. Si bien existen licencias temporales que permitieron la entrada limitada de empresas internacionales, el levantamiento total de las sanciones todavía no se ha concretado.
Pearl explicó que estas restricciones condicionan el acceso a financiamiento, la participación de compañías extranjeras y la estabilidad a largo plazo. “Mientras no haya una normalización completa, el riesgo país seguirá siendo alto”, señaló. El alivio parcial de las sanciones no garantiza una recuperación estructural, ya que persisten desafíos en infraestructura, inversión y el entorno político.
Potencial de crecimiento en petróleo y gas natural
Sobre oportunidades a futuro, el líder gremial enfatizó en la rehabilitación de campos y la modernización de la infraestructura. Puntualizó que “en un panorama de recuperación de la producción, es decir, con condiciones favorables para la inversión que permitan la reconstrucción de la industria, lograrían un crecimiento sostenido de la producción, alcanzando el millón y medio de barriles por día (1,5 mbpdc) en 2030”.
En cuanto al gas natural, resaltó la importancia de los proyectos costa afuera (off shore)y el uso de infraestructuras existentes en la región, como la de Trinidad y Tobago.
“La producción total de gas en el país podría acercarse a los 7.000 millones de pies cúbicos diarios en el mediano a largo plazo”, sostuvo el representante de la ACP en declaraciones a Semana.
Según él, estos avances permitirían una integración de Venezuela en mercados regionales de gas, con potencial de cooperación con países como Colombia. Las oportunidades principales se centran en modernización de campos, infraestructura y refinación, con un papel clave de la tecnología y capital extranjero.
Condiciones clave para transformar el potencial en resultados
Aprovechar a plenitud estos recursos depende de bases sólidas para la inversión a largo plazo. Pearl afirmó que “la capitalización de oportunidades en Venezuela requiere condiciones claras: estabilidad política, eliminación permanente de sanciones, seguridad jurídica, continuidad de políticas públicas y un marco legal competitivo. Así como acceso a financiamiento y articulación público-privada”.
Sin estas condiciones, la mayoría de las inversiones se limitarían a proyectos de corto plazo y alto retorno, sin generar una transformación profunda del sector. Avanzar hacia reglas claras y una normalización de la industria es, el dirigente, fundamental para que Venezuela logre materializar sus recursos y tenga incidencia duradera en los mercados internacionales.