Viaje a la tierra de los dinosaurios: cómo es el parque paleontológico más grande de Sudamérica

El Parque GeoPaleontológico Proyecto Dino, en Neuquén, pertenece a la Universidad Nacional del Comahue y ofrece la posibilidad de estar en un ambiente con fósiles de hasta 100 millones de años atrás. Con guías que orientan, el recorrido permite ser testigo de las excavaciones de los científicos

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Una réplica del Megaraptor namunhuaiquii, que quiere decir “Ladrón gigante con lanza en el pie”
Una réplica del Megaraptor namunhuaiquii, que quiere decir “Ladrón gigante con lanza en el pie”

Por Valeria Román

A 90 kilómetros de la ciudad de Neuquén, en el suroeste de la Argentina, existe el único parque a cielo abierto de Sudamérica en el que se puede caminar, disfrutar y remontarse al pasado de hace 100 millones de años, cuando los seres humanos todavía no existían en el planeta.

Es un espacio para desconectarse de las preocupaciones y del celular, y encontrarse con rocas que fueron parte del supercontinente que luego se fragmentó, y sorprenderse con las historias de vida de los dinosaurios, cocodrilos, reptiles voladores y tortugas de otros tiempos. Además, la recorrida por el Parque GeoPaleontológico Proyecto Dino permite ser testigo directo del trabajo de científicos que hoy se encuentran en el lugar para excavar y extraer los restos de un dinosaurio herbívoro.

"Generalmente, los resultados de la investigación científica quedan entre colegas. Pero a través del Parque GeoPaleontológico tenemos la posibilidad de compartir con la comunidad los resultados de muchos hallazgos de dinosaurios y otras especies menos conocidas. Yo soy feliz al sentir que puedo volcar mis años de investigación en este parque y ver que la gente viene, observa, recorre, pregunta y se saca todas las dudas", contó a Infobae el doctor Jorge Calvo, a cargo del Parque, investigador en paleontología y profesor de la Universidad Nacional del Comahue.

Una vista general del Parque GeoPaleontológico, Proyecto Dino. Está compuesto por galpones, containers y tráilers, donde se ubican un Centro educativo, científico y cultural administrado por la Universidad Nacional del Comahue para el desarrollo de las Ciencias Geológicas y Paleontológicas
Una vista general del Parque GeoPaleontológico, Proyecto Dino. Está compuesto por galpones, containers y tráilers, donde se ubican un Centro educativo, científico y cultural administrado por la Universidad Nacional del Comahue para el desarrollo de las Ciencias Geológicas y Paleontológicas

El Parque, de 130 hectáreas, se ubica en el kilómetro 65 de la Ruta Provincial 51. Es un emprendimiento científico que comenzó en el año 2002 a través de las investigaciones que llevaba a cabo el equipo de Calvo. Estuvo cerrado por limitaciones de fondos, pero en 2018 volvió a abrirse para todos los curiosos que quieran acercarse a un ambiente que permaneció casi inalterado desde hace millones de años, con mesetas de color rojizo y un imponente lago. Sólo se puede entrar con guías.

Paleontólogos y geólogos han estudiado el lugar, que está al norte del lago Barreales, y encontrado más de 1.100 piezas fósiles de vertebrados y alrededor de 300 restos vegetales. También se han recuperado restos de moluscos de agua dulce. Entre los restos de animales, se han hallado desde piezas de menos de 1 centímetro hasta otras que superan los 2 metros de longitud.

Una réplica de la cabeza del dinosaurio Giganotosaurus, que quiere decir “lagarto con diente de tiburón”. Fue uno de los dinosaurios carnívoros más grandes del mundo. Medía 15 metros de largo y 5 metros de altura. Cazaba en manada a gran velocidad
Una réplica de la cabeza del dinosaurio Giganotosaurus, que quiere decir “lagarto con diente de tiburón”. Fue uno de los dinosaurios carnívoros más grandes del mundo. Medía 15 metros de largo y 5 metros de altura. Cazaba en manada a gran velocidad

Se recorre luego la excavación del sitio Futalognko, un lugar que aún está en actividad y que es reconocido mundialmente que preservó los restos del "jefe gigante de los dinosaurios", el Futalognkosaurus dukei. Su nombre proviene de la lengua mapuche, y fue un titanosaurio de cuello largo, fuerte y carnoso, que vivió hace 93 millones de años en la Patagonia. Sus restos fueron descubiertos por el equipo de Calvo en el año 2000. "Es uno de los dinos gigantes más completos que se haya encontrado hasta hoy", según el libro Dinosaurios del fin del mundo, de Federico Kukso y Jorge A. González.

También se pueden ver los restos de otros dinosaurios como Megaraptor namunhuaiquii, que quiere decir "Ladrón gigante con lanza en el pie", con una garra en la mano de 43 centímetros de largo, que fue una especie de terópodo carnívoro descrita por el científico Fernando Novas en 1998. O asombrarse con Unenlangia paynemili, que el equipo de Calvo descubrió en 2004. En el 2017 se descubrió un reptil volador al que se lo llamó Argentinadraco barrealensis.

Jorge Calvo y asistente en el Laboratorio de Preparación de fósiles del Parque GeoPaleontológico. Allí los investigadores separan con un martillo los fósiles que encuentran de la roca que los rodea. En la foto, están trabajando con restos de una tortuga de 80 millones de años
Jorge Calvo y asistente en el Laboratorio de Preparación de fósiles del Parque GeoPaleontológico. Allí los investigadores separan con un martillo los fósiles que encuentran de la roca que los rodea. En la foto, están trabajando con restos de una tortuga de 80 millones de años

Recientemente, se agregó una nueva especie a la lista de dinosaurios de la zona. Le llamaron Baalsaurus mansillai, y es otro dinosaurio saurópodo titanosaurio de Neuquén. Su cráneo habría medido 40 centímetros de largo. Baalsaurus hace referencia al yacimiento paleontológico Baal, ubicado a 800 metros del Proyecto Dino. Incluye "mansillai" como un reconocimiento al técnico Juan Mansilla, que encontró muchísimos restos fósiles y es preparador del Museo de Geología y Paleontología de la Universidad Nacional del Comahue. "Por su dentición, se demuestra que estos dinosaurios herbívoros abrían la boca y ya entraba la rama del árbol con sus hojas. La cerraban y las hojas quedaban adentro. Las ramas, en cambio, peladas. Eso mejoraba la calidad de los nutrientes que los dinosaurios ingerían, ya que no poseían muelas y no masticaban la comida".

Más adelante se visita la excavación Babilonia del Parque, donde hoy los paleontólogos están haciendo el trabajo de excavación e identificando un dinosaurio herbívoro desconocido, cuyos restos están en la ladera de la meseta. Allí también han aparecido raíces de plantas de dos metros de largo, dientes de carnívoros, invertebrados, como pelecípodos y ostrácodos. "Los estudios indican que el ambiente era un paleosuelo con mucha agua hace 90 millones de años", resaltó el doctor Calvo.

Los restos originales del dinosaurio Futalognkosaurus, con una imagen del paisaje que lo rodeó. Este dinosaurio es uno de los gigantes más completos que se hayan encontrado en el mundo. Medía 13 metros de altura, y pesaba 50.000 kilos. Vivió hace más de 90 millones de años. Se defendía con un cuello con espinas
Los restos originales del dinosaurio Futalognkosaurus, con una imagen del paisaje que lo rodeó. Este dinosaurio es uno de los gigantes más completos que se hayan encontrado en el mundo. Medía 13 metros de altura, y pesaba 50.000 kilos. Vivió hace más de 90 millones de años. Se defendía con un cuello con espinas

El asombro también se produce dentro del Parque cuando se pisa el laboratorio donde se preparan los fósiles y luego se recorre el Museo de Geología y Paleontología, que incluye los fósiles originales y las réplicas de muchos de los hallazgos que se han realizado en la zona.

Consultado por Infobae, el paleontólogo Sebastián Apesteguía, investigador del Conicet en la Universidad Maimónides y de la Fundación Azara, opinó: "Toda actividad que represente una acción de toma de conciencia sobre el trabajo paleontológico real en la Argentina tiene que ser valorado y apoyado. Siempre consideré que el Parque GeoPaleontológico fue una idea positiva y un esfuerzo titánico. Sus creadores sacrificaron no solo sus vidas personales -ya que no es un sitio del que se pueda ir y volver en el día-, sino parte de su carrera científica. Los visitantes se van felices, motivados e informados. El Parque debería ser replicado en otras provincias".

Para visitar el Parque GeoPaleontológico, la entrada de acceso cuesta 250 pesos. Para jubilados, sale 125 pesos y los menores de 12 años pagan 80 pesos. Para extranjeros, la entrada es de 500 pesos. El Parque se encuentra en tierras de la comunidad mapuche Paynemil, con la cual los científicos van a trabajar en conjunto para el desarrollo sustentable del emprendimiento.

Fotos: Jorge Calvo

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