(HealthDay News) - La enfermedad de Alzheimer podría dañar el cerebro en dos fases distintas, sugiere un estudio reciente. Una fase temprana que ocurre lenta y silenciosamente parece sentar las bases para una segunda fase más ampliamente destructiva de la enfermedad de Alzheimer, según sofisticados escáneres cerebrales.
“Los resultados alteran fundamentalmente la comprensión de los científicos sobre cómo el Alzheimer daña al cerebro, y guiarán el desarrollo de nuevos tratamientos para este trastorno devastador”, dijo el Dr. Richard Hodes, director del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento de Estados Unidos.
Estudios previos han sugerido que el daño causado por el Alzheimer ocurre en varias etapas, caracterizadas por niveles crecientes de muerte neuronal, inflamación y acumulación de proteínas tóxicas en el cerebro.
Pero estos resultados indican que en realidad solo hay dos fases del Alzheimer, y la mayoría de los síntomas tradicionales y el daño cerebral ocurren rápidamente durante la segunda fase, apuntaron los investigadores.
Los escáneres cerebrales de 84 personas sugieren que la primera fase ocurre antes de cualquier problema de memoria que pueda desarrollarse. Durante esta fase, se produce un daño en un tipo de célula cerebral llamada neurona inhibidora que podría desencadenar los problemas neuronales que subyacen al Alzheimer, apuntaron los investigadores.
Las neuronas inhibidoras envían señales tranquilizadoras a otras células, dijeron los investigadores. La pérdida de estas células podría despojar al cerebro de un nivel clave de protección.
La primera fase también se caracteriza por una lenta acumulación de placas de proteínas tóxicas, la activación del sistema inmunológico del cerebro y el daño al aislamiento que protege las neuronas. ”Uno de los desafíos para diagnosticar y tratar el Alzheimer es que gran parte del daño al cerebro ocurre mucho antes de que aparezcan los síntomas”, dijo Hodes. “La capacidad de detectar estos cambios tempranos significa que, por primera vez, podemos ver lo que le está sucediendo al cerebro de una persona durante los primeros períodos de la enfermedad”.
Una vez que se ha preparado el escenario, se produce la segunda fase de la enfermedad de Alzheimer. Las personas comienzan a desarrollar problemas cognitivos y de memoria manifiestos, y las características dañinas de la enfermedad de Alzheimer se acumulan rápidamente, entre ellas las placas de beta amiloide y los ovillos de tau.
Los investigadores aprendieron esto mediante el uso de herramientas avanzadas de análisis genético para estudiar las células del giro temporal medio, una parte del cerebro que controla el lenguaje, la memoria y la visión. Se ha demostrado que esta región es vulnerable a muchos de los cambios provocados por el Alzheimer, y se ha mapeado minuciosamente en investigaciones anteriores, dijeron los investigadores.
Al comparar cerebros sanos con los de los pacientes con Alzheimer, los investigadores crearon una línea de tiempo genética y celular de lo que sucede a lo largo de la enfermedad. El nuevo estudio aparece en la edición del 14 de octubre de la revista Nature Neuroscience.
* Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. ofrecen más información sobre la enfermedad de Alzheimer. FUENTE: Instituto Nacional sobre el Envejecimiento, comunicado de prensa, 15 de octubre de 2024
* Dennis Thomspon. HealthDay Reporters ©The New York Times 2024