MARTES, 19 de marzo de 2024 (HealthDay News) -- Los temores de que los pacientes con COVID prolongado podrían terminar con cicatrices pulmonares a largo plazo y potencialmente mortales son infundados, concluye un estudio reciente.
El mismo equipo ha ideado un análisis de sangre que podría detectar a los pacientes con COVID persistente cuyos pulmones probablemente se recuperen bien, y a aquellos cuyos pulmones no.
Según investigadores del Sistema de Salud de la Universidad de Virginia (UVA, por sus siglas en inglés), alrededor del 30% de las personas que desarrollan COVID-19 desarrollarán síntomas de COVID prolongado.
Algunos pacientes desarrollan rigidez o cicatrización del tejido pulmonar como parte de COVID o sus secuelas.
¿Podría esta cicatrización convertirse en fibrosis pulmonar progresiva, un síndrome en el que la cicatrización pulmonar progresa implacablemente con el tiempo, impidiendo la respiración?
Para averiguarlo, el equipo de UVA Health rastreó la salud pulmonar de 16 personas que habían sido hospitalizadas con COVID-19 grave. Catorce de ellos tenían síntomas tan graves que habían necesitado un respirador para respirar.
Algunos de estos síntomas continuaron incluso después de haber sido dados de alta del hospital, una señal de que el COVID persistente se había establecido.
Seis meses después, los pulmones de algunos pacientes se habían recuperado, mientras que otros seguían sufriendo problemas pulmonares, incluida la fibrosis pulmonar.
Se encontró que los análisis de sangre que rastreaban los niveles de células inmunitarias llamadas monocitos eran útiles para predecir qué pulmones se recuperarían y cuáles no, dijeron los investigadores. Los pulmones de las personas con niveles bajos de monocitos en sus muestras de sangre tardaron más en recuperarse de COVID-19.
Estas personas también tuvieron peores síntomas, lo que sugiere que un análisis de sangre centrado en los monocitos podría ayudar a predecir quién desarrollará COVID persistente y quién no.
Hubo más buenas noticias del estudio: el tipo de daño que COVID y COVID prolongado parecen infligir a las células inmunitarias es muy distinto del observado entre los pacientes con fibrosis pulmonar, señalaron los investigadores.
Los hallazgos se publicaron en una edición reciente de la revista Frontiers in Immunology.
"La fibrosis pulmonar idiopática es progresiva y mata a los pacientes en un plazo de tres a cinco años", anotó la investigadora principal , la Dra. Catherine Bonham. Es una experta pulmonar y de cuidados intensivos que se desempeña como directora científica del Programa de Enfermedades Pulmonares Intersticiales de UVA Health.
"Fue un alivio ver que todos nuestros pacientes con COVID, incluso los que tenían síntomas a largo plazo, no eran similares" a las personas con fibrosis pulmonar idiopática, comentó en un comunicado de prensa de UVA Health.
"Nos entusiasma descubrir que las personas con COVID de larga duración tienen un sistema inmunitario totalmente distinto al de las personas que tienen cicatrices pulmonares que no se detienen", dijo Bonham. "Esto ofrece la esperanza de que incluso los pacientes con la peor COVID no tengan cicatrices progresivas en el pulmón que conduzcan a la muerte".
Enfatizó que el pequeño tamaño del estudio significa que se necesita más investigación.
"Apenas estamos empezando a comprender la biología de cómo el sistema inmunitario afecta a la fibrosis pulmonar", dijo Bonham.
Más información
Obtén más información sobre la fibrosis pulmonar idiopática en la Asociación Americana del Pulmón.
FUENTE: UVA Health, comunicado de prensa, 15 de enero de 2024