La historia de tensiones territoriales entre Perú y Colombia tiene uno de sus puntos más críticos en la llamada Guerra Colombo-Peruana o Conflicto de Leticia (1932-1933). El origen de esta disputa se remonta al Tratado Salomón-Lozano, firmado en 1922 y ratificado en 1927, que establecía la cesión a Colombia de la ciudad de Leticia y parte del trapecio amazónico, una franja estratégica que garantiza acceso al río Amazonas.
En gran parte del país, y particularmente en la región de Loreto, el tratado fue recibido con profundo rechazo. Para muchos loretanos, el acuerdo representaba la pérdida de un territorio que sentían como propio y cuya ubicación era clave para el comercio fluvial y la conexión amazónica.
La ocupación de Leticia y el inicio de la crisis
El 1 de septiembre de 1932, un grupo de civiles peruanos —en su mayoría comerciantes y pobladores de Loreto—, con apoyo indirecto de autoridades locales, ocupó la ciudad de Leticia sin disparar un solo tiro.
La acción buscaba revertir los efectos del tratado y reincorporar el territorio al Perú. Sin embargo, para Colombia el hecho constituyó una invasión a su soberanía. El gobierno colombiano respondió enviando tropas fluviales por el Amazonas y preparando una movilización militar más amplia para recuperar el control de la zona.
Entre 1932 y 1933, se produjeron enfrentamientos armados en la región amazónica, especialmente en áreas como Tarapacá. La densa selva, el clima extremo y las enfermedades tropicales hicieron de esta una guerra atípica, en la que la logística fluvial y aérea fue determinante.
Ambos países trasladaron tropas por ríos y emplearon embarcaciones de guerra. Colombia, además, adquirió aviones de urgencia para reforzar sus operaciones. Aunque la intensidad de los combates fue limitada en comparación con conflictos de mayor escala, la tensión diplomática crecía y el riesgo de una guerra total era real.
La diplomacia no se interrumpió por completo: incluso mientras se producían choques armados, se buscaban alternativas de negociación, presionadas por la comunidad internacional.
El asesinato de Sánchez Cerro y el fin del conflicto
El 30 de abril de 1933, un hecho interno en Perú cambió el rumbo del conflicto. El presidente Luis Miguel Sánchez Cerro fue asesinado en Lima. Su sucesor, Óscar R. Benavides, optó por una estrategia conciliadora, priorizando la negociación antes que prolongar el enfrentamiento.
Con la mediación de la Sociedad de Naciones, se alcanzó un acuerdo provisional: Leticia sería administrada temporalmente por esta organización internacional mientras se definía la solución definitiva.
En mayo de 1934, tras ocho meses de tensión, Leticia fue devuelta oficialmente a Colombia, consolidando lo estipulado en el Tratado Salomón-Lozano. El Perú, por su parte, obtuvo garantías de libre navegación por el Amazonas, un punto clave para el comercio de la región.
El conflicto se cerró sin cambios territoriales, pero con un antecedente histórico que marcó la memoria colectiva de ambas naciones.
Santa Rosa: el eco de una disputa centenaria
Hoy, casi un siglo después, el recuerdo de la Guerra de Leticia resurge en el marco de la controversia por el distrito de Santa Rosa de Loreto, ubicado frente a Leticia, en la triple frontera entre Perú, Colombia y Brasil.
En julio de 2025, el gobierno peruano oficializó la creación del distrito de Santa Rosa, lo que motivó declaraciones del presidente colombiano Gustavo Petro, quien consideró que la medida afectaba acuerdos bilaterales y reclamó su estatus. Perú ha respondido reafirmando que Santa Rosa es territorio peruano, amparado por el mismo tratado que en su momento definió la soberanía sobre Leticia.