El cáncer es una de las principales causas de muerte en el Perú y en el mundo. De acuerdo con el Ministerio de Salud (Minsa), cada año se diagnostican más de 70 mil casos nuevos en el país, y el Seguro Social de Salud (EsSalud) señala que los tipos más frecuentes son el cáncer de cuello uterino, de mama, de estómago, de próstata y de piel. Prevenir esta enfermedad mediante estilos de vida saludables, chequeos médicos regulares y vacunas, como la del VPH, es fundamental. Pero también lo es asegurar un tratamiento oportuno y multidisciplinario cuando ya se ha diagnosticado la enfermedad.
El tratamiento del cáncer, ya sea quimioterapia, radioterapia o cirugía, suele tener efectos secundarios importantes: náuseas, pérdida de apetito, fatiga, pérdida de peso, heridas bucales o alteraciones en el gusto. Por ello, la alimentación cumple un rol clave no solo para aportar nutrientes, sino también para brindar alivio y mejorar la calidad de vida. Y aunque parezca sorprendente, un postre como el helado, consumido de manera adecuada, puede ser un gran aliado para las personas con cáncer.
5 beneficios del helado para los pacientes de cáncer
- Alivio de molestias bucales y de garganta: muchos pacientes con cáncer, especialmente quienes reciben quimioterapia o radioterapia en la zona de cabeza y cuello, sufren de mucositis (llagas o inflamación en la boca). El helado, por su temperatura fría, tiene un efecto calmante que puede aliviar el ardor o el dolor, haciendo más llevadera la alimentación.
- Fácil de consumir y digerir: el helado suele tener una textura suave y cremosa, lo que lo convierte en una opción fácil de tragar para personas con dificultad para masticar o tragar sólidos, algo común en quienes atraviesan tratamientos oncológicos.
- Fuente de calorías y proteínas: los helados a base de leche entera, yogurt o preparados con ingredientes nutritivos pueden aportar calorías y proteínas de calidad. Esto es especialmente útil para pacientes con pérdida de peso, bajo apetito o riesgo de desnutrición, ayudando a mantener la masa muscular y las defensas del organismo.
- Mejora del estado de ánimo: el helado es también un alimento emocional porque su sabor y textura pueden brindar placer y confort, dos aspectos importantes cuando una persona atraviesa una enfermedad tan dura. Comer algo que se disfruta puede elevar el ánimo y contribuir al bienestar psicológico.
- Estimulación del apetito: en personas con náuseas o pérdida del sentido del gusto, un alimento frío y dulce como el helado puede ayudar a estimular el apetito, facilitando la ingesta de otros alimentos después.
Características del helado que es beneficioso para personas con cáncer
No todos los helados son igual de recomendables, para que sea beneficioso, debe cumplir con ciertas características:
- Casero o artesanal de buena calidad: lo ideal es que sea preparado en casa o en establecimientos que garanticen ingredientes naturales, sin aditivos artificiales, colorantes o saborizantes industriales.
- Con bajo contenido de azúcar: el exceso de azúcar puede afectar la salud general, y aunque no existe evidencia concluyente de que contribuya al cáncer, es recomendable moderar su consumo.
- Con ingredientes nutritivos: usar leche entera, yogurt natural, frutas como plátano, mango o fresa, mantequilla de maní, avena o semillas puede convertir al helado en una fuente valiosa de nutrientes.
- Evitar los que contienen alcohol o cafeína, ya que pueden irritar el sistema digestivo o interferir con el tratamiento.
El mejor momento del día para comer helado
El mejor momento para comer helado dependerá de cada persona, pero algunos momentos recomendados son:
- Después de una comida principal: puede ser útil como postre para completar la ingesta calórica del día.
- Durante el desayuno o merienda: en pacientes con bajo apetito, un helado nutritivo puede ser una forma efectiva de empezar el día con energía o evitar largos periodos sin comer.
- Antes de una sesión de quimioterapia: si el médico lo autoriza, un poco de helado antes del tratamiento puede reducir la probabilidad de sufrir llagas bucales, gracias a su capacidad de enfriar y contraer los vasos sanguíneos en la mucosa oral.