Mayumi Kitakata, de 57 años, ha convivido con varios gatos a lo largo de los años, pero su preocupación por Chi, su gata de 14 años que disfruta de las golosinas y la hierba gatera, la ha llevado a buscar soluciones tecnológicas para mejorar su bienestar. Kitakata recientemente adoptó CatsMe!, una aplicación para teléfonos inteligentes que utiliza inteligencia artificial para detectar signos de dolor en gatos.
“Chi ha llegado a una edad en la que es probable que aparezcan más enfermedades,” explicó Kitakata a Reuters. “Poder consultar al veterinario y reducir el número de visitas al hospital es muy importante para él y para mí.” La aplicación, desarrollada por la startup tecnológica Carelogy en colaboración con investigadores de la Universidad de Nihon, fue entrenada utilizando 6.000 imágenes de gatos para identificar signos de dolor con una precisión superior al 95%.
Kazuya Edamura, profesor en la Universidad de Nihon y director del Centro Médico Animal de la misma universidad, ha estado utilizando CatsMe! en su práctica diaria. “Más del 70% de los gatos ancianos tienen artritis o dolor, pero solo el 2% de ellos van al hospital”, indicó Edamura. La aplicación no pretende sustituir la atención veterinaria, sino ayudar a los propietarios a decidir cuándo es necesario acudir al veterinario.
Desde su lanzamiento el año pasado, CatsMe! ha sido descargada por más de 230.000 usuarios. Kitakata monitorea a Chi todos los días utilizando la aplicación para evitar visitas innecesarias al veterinario, lo que reduce el estrés tanto para ella como para su gata. “Si tan solo hubiera tenido algo como esto antes, podría haber detectado la enfermedad de Soran, mi anterior gato que murió de cáncer a los ocho años”, recordó Kitakata.
El contexto demográfico de Japón, caracterizado por una población en envejecimiento y una baja tasa de natalidad, ha elevado la importancia de las mascotas en la vida familiar. La Asociación Japonesa de Alimentos para Mascotas estimó que, el año pasado, había casi 16 millones de gatos y perros domésticos en el país, una cifra que supera el número de niños menores de 15 años.
La tecnología detrás de CatsMe! fue demostrada durante una conferencia ofrecida por Edamura a estudiantes de la Universidad de Nihon. El profesor explicó el proceso de entrenamiento de la IA, utilizando imágenes para enseñarle a identificar expresiones faciales asociadas al dolor felino. “Los veterinarios pueden saber hasta cierto punto si un animal siente dolor o no, pero esta aplicación es una herramienta valiosa para los propietarios”, dijo Edamura.
Kitakata continúa vigilando la salud de Chi desde su departamento en el centro de Tokio, donde Chi disfruta de unas siestas cerca de una ventana con vistas a los cerezos. Kitakata espera que el uso de CatsMe! le permita prolongar la vida de Chi lo máximo posible, dado su historial de enfermedades en otras mascotas.
La plataforma Carelogy ofrece un período de prueba gratuito de dos semanas para los nuevos usuarios. Para utilizar la aplicación, los propietarios deben registrarse y crear una cuenta en el sitio web de Carelogy, lo que permite el acceso a todas las funcionalidades de CatsMe!.
La precisión de la inteligencia artificial y su capacidad para mejorar con más datos es un aspecto clave de la tecnología. Los desarrolladores de CatsMe! esperan que la aplicación continúe mejorando su eficacia a medida que analicen más caras de gatos. Esta tecnología aspira a convertirse en una herramienta indispensable para los dueños de mascotas que desean monitorear la salud de sus compañeros animales sin la necesidad de constantes visitas al veterinario, muchas veces estresantes tanto para el animal como para las personas.
Los desarrolladores han mostrado optimismo sobre el futuro de la aplicación. Este progreso constante podría hacer de esta herramienta una parte esencial para el cuidado de la salud de los gatos mayores.