Defectos cardíacos congénitos en los niños: causas, síntomas, diagnóstico y tratamiento

Los defectos cardíacos congénitos ocurren cuando un niño nace con un problema en la estructura del corazón.

Algunos defectos cardíacos congénitos en niños son simples y no necesitan tratamiento. Otros son más complejos y pueden requerir varias cirugías durante un período de muchos años.

Informarte acerca del defecto cardíaco congénito de tu hijo puede ayudarte a comprender la afección y a saber qué esperar en los meses y en los años siguientes.

Síntomas

En general, los defectos cardíacos congénitos graves se detectan apenas después del nacimiento o durante los primeros meses de vida. Los signos y síntomas pueden incluir los siguientes:

Labios, lengua o uñas de color gris pálido o azul (cianosis)

Respiración rápida

Hinchazón en las piernas, el vientre o el área alrededor de los ojos

Falta de aire durante la alimentación, que provoca un aumento de peso insuficiente

Es posible que los defectos cardíacos congénitos menos graves no se diagnostiquen hasta más adelante durante la infancia. Es posible que los signos y los síntomas de defectos cardíacos congénitos en los niños mayores incluyan los siguientes:

Falta de aire que se da fácilmente al hacer ejercicio o una actividad

Cansarse fácilmente durante el ejercicio o una actividad

Desmayos durante el ejercicio o una actividad

Hinchazón de las manos, los tobillos o los pies

Cuándo debes consultar a un médico

Por lo general, los defectos cardíacos congénitos graves se diagnostican antes o poco después del nacimiento del niño. Llama al proveedor de atención médica si adviertes que tu bebé tiene alguno de los signos o síntomas mencionados anteriormente.

Llama al proveedor de atención médica si tu hijo presenta alguno de los signos o síntomas de defectos cardíacos menos graves a medida que crece. El proveedor de atención médica de tu hijo puede informarte si sus síntomas se deben a un defecto cardíaco o a otra enfermedad.

Factores de riesgo

La mayoría de los defectos cardíacos congénitos son el resultado de cambios que ocurrieron en las primeras etapas del desarrollo del corazón del bebé antes de nacer. Aunque se desconoce la causa exacta de la mayoría de los defectos cardíacos congénitos, se han identificado algunos factores de riesgo. Estos son algunos de los factores de riesgo:

Rubéola (sarampión alemán). Contraer rubéola durante el embarazo puede provocar problemas en el desarrollo del corazón del bebé. Un análisis de sangre antes del embarazo puede determinar si eres inmune a la rubéola. Hay una vacuna disponible para quienes no son inmunes.

Diabetes. El control minucioso del nivel de glucosa en la sangre antes y después del embarazo puede reducir el riesgo de que el bebé nazca con defectos cardíacos. Por lo general, la diabetes que se desarrolla durante el embarazo (diabetes gestacional) no aumenta el riesgo de que el bebé desarrolle un defecto cardíaco.

Medicamentos. Algunos medicamentos, si se toman durante el embarazo, pueden causar defectos congénitos, entre ellos, defectos cardíacos congénitos. Antes de intentar quedar embarazada, dale al proveedor de atención médica una lista completa de los medicamentos que tomas. Los medicamentos que se sabe que aumentan el riesgo de defectos cardíacos congénitos incluyen la talidomida (Thalidomid), los inhibidores de la enzima convertidora de la angiotensina, las estatinas, la isotretinoína, que es un medicamento contra el acné (Myorisan, Zenatane, otros), algunos medicamentos para la epilepsia y ciertos medicamentos para la ansiedad.

Consumo de alcohol durante el embarazo. El consumo de alcohol durante el embarazo aumenta el riesgo de defectos cardíacos congénitos.

Tabaquismo. Si fumas, deja de hacerlo. Fumar durante el embarazo aumenta el riesgo de defectos cardíacos congénitos en el bebé.

Antecedentes familiares y genética. Los defectos cardíacos congénitos a veces se transmiten de forma hereditaria y pueden estar asociados con un síndrome genético. Muchos niños con un cromosoma 21 adicional (síndrome de Down) tienen defectos cardíacos congénitos. Otra causa de defectos cardíacos es la falta de una parte (deleción) de material genético del cromosoma 22.

Diagnóstico

Después del nacimiento, el proveedor de atención médica puede sospechar un caso de un defecto cardíaco congénito si el niño presenta retrasos en el crecimiento o cambios en el color de los labios, la lengua o las uñas.

El proveedor de atención médica puede detectar un sonido cardíaco (soplo) al escuchar el corazón del niño con un estetoscopio. La mayoría de los soplos cardíacos son inofensivos, lo que quiere decir que no existe un defecto cardíaco y que el soplo no es peligroso para la salud de tu hijo. Sin embargo, algunos soplos pueden ser causados por cambios en el flujo sanguíneo que entra y sale del corazón.

Pruebas

Estos son algunas de las pruebas para detectar defectos cardíacos congénitos:

Oximetría de pulso. Se coloca un sensor en la punta del dedo que registra la cantidad de oxígeno que hay la sangre. Un nivel muy bajo de oxígeno puede ser un signo de un problema cardíaco o pulmonar.

Electrocardiograma (ECG). Esta prueba no invasiva registra la actividad eléctrica del corazón. Se colocan parches adhesivos con sensores (electrodos) sobre el pecho. Los cables conectan los parches a una computadora que muestra los resultados. El electrocardiograma puede ayudar a diagnosticar ritmos cardíacos irregulares (arritmias).

Ecocardiograma. Un ecocardiograma utiliza ondas sonoras (ecografía) para crear imágenes del corazón en movimiento y muestra cómo circula la sangre a través del corazón y las válvulas cardíacas. Si se hace un ecocardiograma al bebé antes del nacimiento, este se llama ecocardiograma fetal.

Radiografía de tórax. Una radiografía de tórax muestra el estado del corazón y los pulmones y puede indicar si el corazón está dilatado o si en los pulmones hay sangre de más u otro líquido. Estos podrían ser signos de insuficiencia cardíaca.

Cateterismo cardíaco. En esta prueba, se introduce un tubo flexible (catéter) en un vaso sanguíneo, generalmente en la ingle y se guía hasta llegar al corazón. A través del cateterismo, se puede obtener información detallada sobre el flujo sanguíneo y el funcionamiento del corazón. Durante el cateterismo cardiaco, se pueden poner en práctica algunos tratamientos para el corazón.

Imágenes por resonancia magnética del corazón. Se puede hacer una resonancia magnética del corazón para diagnosticar y evaluar defectos cardíacos congénitos en adolescentes y adultos. La resonancia magnética crea imágenes en 3D del corazón, lo que permite una medición precisa de las cavidades cardíacas.

Tratamiento

El tratamiento de los defectos cardíacos congénitos en los niños depende del tipo de problema cardíaco específico y de su gravedad. A veces, un defecto cardíaco congénito puede no tener efectos a largo plazo sobre la salud del niño y puede no tratarse, sin riesgo para la salud. Otros defectos cardíacos congénitos, como un pequeño orificio en el corazón, pueden resolverse por sí mismos a medida que el niño crece.

Los defectos cardíacos congénitos graves requieren tratamiento poco después de diagnosticarlos. El tratamiento puede comprender medicamentos, procedimientos, cirugías o trasplante de corazón.

Medicamentos

Se pueden administrar medicamentos para tratar los síntomas o las complicaciones de un defecto cardíaco congénito. Estos medicamentos se pueden usar solos o junto con un procedimiento cardíaco. Los medicamentos que se usan para los defectos cardíacos congénitos son:

Medicamentos para la presión arterial. Por ejemplo, inhibidores de la enzima convertidora de la angiotensina, antagonistas de los receptores de la angiotensina II y betabloqueadores.

Diuréticos. Este tipo de medicamento reduce la cantidad de líquido en el cuerpo, lo que a su vez reduce el esfuerzo del corazón.

Medicamentos para el ritmo cardíaco. Estos medicamentos, denominados antiarrítmicos, ayudan a controlar los latidos del corazón irregulares (arritmia).

Cirugía u otros procedimientos

Si tu hijo tiene un defecto cardíaco congénito grave, se puede recomendar una cirugía o un procedimiento cardíaco. Entre los procedimientos y cirugías del corazón que se hacen para tratar defectos cardíacos congénitos se incluyen los siguientes:

Cateterismo cardiaco. Algunos defectos cardíacos congénitos pueden repararse mediante el uso de tubos delgados y flexibles (catéteres) sin necesidad de hacer una cirugía a corazón abierto. Por ejemplo, el cateterismo cardiaco puede usarse para reparar orificios en el corazón o zonas de estrechamiento. Durante el cateterismo cardiaco, el proveedor de atención médica inserta uno o más catéteres en un vaso sanguíneo, por lo general en la ingle y lo guía hasta el corazón. Se pasan herramientas diminutas a través del catéter para llegar al corazón y reparar el defecto. Algunos procedimientos con catéter deben hacerse en pasos, durante un período de varios años.

Cirugía cardíaca. Es posible que un niño necesite una cirugía a corazón abierto o una cirugía cardíaca mínimamente invasiva para reparar un defecto cardíaco congénito. El tipo de cirugía cardíaca depende del defecto específico.

Trasplante de corazón. En el caso de que no se pueda reparar un defecto cardíaco grave, el trasplante de corazón puede ser una opción.

Intervención cardíaca fetal. En raras ocasiones, si se diagnostica un defecto grave antes del nacimiento, se puede hacer un procedimiento durante el embarazo para corregir el problema o ayudar a reducir las complicaciones del defecto a medida que el niño crece. La intervención cardíaca fetal se hace con muy poca frecuencia y solo es posible en circunstancias muy específicas.

Algunos niños con defectos cardíacos congénitos requieren varios procedimientos y cirugías a lo largo de su vida. Después de una cirugía para reparar un defecto cardíaco congénito, un niño necesitará exámenes médicos regulares con un especialista del corazón (cardiólogo).