Trastorno de ansiedad por separación: cuáles son sus síntomas, causas y tratamiento

La ansiedad por separación es una etapa de desarrollo normal entre los bebés y niños pequeños. Los niños suelen presentar un período de ansiedad por separación, pero por lo general lo superan aproximadamente a los 3 años de edad.

En el caso de algunos niños, la ansiedad por separación es un signo de un trastorno más grave conocido como trastorno de ansiedad por separación, que ya puede comenzar en la edad preescolar.

Si la ansiedad por separación que siente tu hijo parece intensa o prolongada (en especial si interfiere con la escuela o con otras actividades cotidianas, o si incluye ataques de pánico u otros problemas) es posible que tenga trastorno de ansiedad por separación. Esto se relaciona con mayor frecuencia con la ansiedad del niño sobre sus padres, pero también puede asociarse con otra persona responsable del cuidado cercana.

Con menos frecuencia, el trastorno de ansiedad por separación puede sucederle a adolescentes y adultos y ocasionar problemas importantes al salir de casa o ir a trabajar. No obstante, el tratamiento puede ayudar.

Síntomas

El trastorno de ansiedad por separación se diagnostica cuando los síntomas son excesivos para la edad de desarrollo y causan una angustia o aflicción significativa en el funcionamiento diario. Entre los síntomas se pueden incluir los siguientes:

Angustia recurrente y excesiva sobre anticipar o estar lejos del hogar o de los seres queridos

Preocupación constante y excesiva sobre perder un padre u otro ser querido por una enfermedad o un desastre

Preocupación constante por algo malo que podría pasar, como perderse o ser secuestrado, lo que causa una separación de los padres u otros seres queridos

Rechazo a estar fuera del hogar por miedo a la separación

Rechazo a estar solo en la casa sin un padre u otro ser querido en la casa

Resistencia o rechazo a dormir fuera de la casa sin un padre u otro ser querido cerca

Pesadillas repetidas sobre la separación

Quejas frecuentes sobre dolores de cabeza, dolores de estómago u otros síntomas cuando se anticipa la separación de un padre u otro ser querido

El trastorno de ansiedad por separación puede estar relacionado con un trastorno de pánico y ataques de pánico: episodios repetidos de sentimientos repentinos de ansiedad intensa y miedo o terror que alcanzan un pico en una cuestión de minutos.

Cuándo debes consultar con un médico

El trastorno de ansiedad por separación generalmente no desaparece sin tratamiento y puede conducir al trastorno de pánico y otros trastornos de ansiedad en la edad adulta.

Si tienes inquietudes acerca de la ansiedad por separación de tu hijo, habla con el pediatra de tu hijo o con otro profesional de salud.

Diagnóstico

El diagnóstico del trastorno de ansiedad por separación incluye determinar si el niño atraviesa una etapa normal del desarrollo o si el problema en realidad es un trastorno. Luego de descartar cualquier enfermedad, el pediatra puede derivar a tu hijo con un psicólogo o psiquiatra infantil con experiencia en el tratamiento de trastornos de ansiedad.

Con el fin de ayudar en el diagnóstico del trastorno de ansiedad por separación, el profesional de salud mental puede hacer una evaluación psicológica de tu hijo que incluye una entrevista estructurada en la que se habla de los pensamientos y las emociones y se observa el comportamiento. El trastorno de ansiedad por separación puede ocurrir junto con otros problemas de salud mental.

Tratamiento

El trastorno de ansiedad por separación generalmente se trata con psicoterapia, a veces junto con medicamentos. La psicoterapia, a veces denominada terapia conversacional o asesoramiento psicológico, consiste en trabajar con un terapeuta para reducir los síntomas de la ansiedad por separación.

La terapia cognitivo-conductual es un tipo eficaz de psicoterapia para el trastorno de ansiedad por separación. Durante la terapia, tu hijo puede aprender a enfrentar y controlar los miedos sobre la separación y la incertidumbre. Además, los padres pueden aprender a brindar apoyo emocional de manera eficaz y alentar la independencia adecuada según la edad.

A veces, puede ser útil combinar la terapia cognitivo-conductual con medicamentos, si los síntomas son severos. Los antidepresivos denominados inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina pueden ser una opción para los niños mayores y los adultos.

Con información de Mayo Clinic

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