Resistenza a Mariupol: una battaglia d'acciaio tra altiforni e tunnel dell'era sovietica

Broooooommmmm. Il colpo giusto e il rumore scioccante. Soooooooo mmmm. Questa volta, ciò che avrebbe dovuto essere teatro di una profonda devastazione rimane solo in questo, nello sfogo e nella paura che fa cadere la testa istintivamente come se l'unica cosa in pericolo fosse quella, la testa. Le piastre d'acciaio hanno impedito il disastro. Non c'è stato nemmeno un incendio devastante. Il missile è caduto e invece di penetrare, è scivolato. È esploso senza essere in grado di fare i danni che avrebbe arrecato a qualsiasi altra struttura, in uno dei tanti edifici come quelli rimasti con un foro dove si trovavano la quinta C e A o B e D, l'atrio, la scala, l'ascensore e l'uscita sulla terrazza. Tutto scompare in un colpo solo con uno di quei missili lanciati dalla batteria S300 dei russi. Questa volta, ad Azovstal, la più grande acciaieria dell'Europa orientale, era solo una minaccia. Non esiste un missile che penetri così tanti strati di acciaio.

In questa rete storica di edifici, altiforni, tramogge, tubi, binari ferroviari e banchine, la resistenza ucraina è stata murata contro l'assalto di sangue e fuoco da parte dei russi che hanno dovuto distruggere la città di Mariupol per rimanere con essa ma che non hanno potuto rompere quello che è stato il suo simbolo di lavoro e progresso. Questa proprietà di 11 chilometri quadrati è il luogo in cui i difensori si sono ritirati dopo quasi un mese e mezzo di bombardamenti di mansalva. Hanno resistito molto più a lungo di quanto fosse ragionevole. Fino a quando non si sono rifugiati nell'impianto metallurgico e hanno posto una guerriglia nascosta tra strutture impenetrabili.

Un comandante dei separatisti filo-russi ha descritto il luogo come «una fortezza in una città, un muro medievale». Lo sa molto bene. Con le sue truppe e il supporto militare di Mosca, ha provato più volte a prendere d'assalto l'acciaieria dal 2014. Dicono che sotto l'impianto ci siano dei tunnel dove gli ucraini possono muoversi senza essere visti. Gli «azoviti», come chiamano quelli di Mariupol perché si trovano sulle rive del Mar d'Azov, parlano delle catacombe nel centro della città che si suppone siano collegate a quelle della fabbrica. Dicono che ci sono diversi ingressi: «proprio su Nielsen Street, sulla vicina Kuindzhi Street e nella Garden City». «Gli «azoviti», che preparavano la città per la difesa da otto anni, semplicemente non potevano ignorare le catacombe», ha spiegato uno dei vicini a un corrispondente russo che accompagnava le forze di occupazione.

Azovstal ha una lunga storia legata all'industrializzazione dell'Unione Sovietica. Fu creato nel 1930 per decisione del Presidium del Soviet Supremo dell'Economia Nazionale dell'URSS ed entrò nella linea di produzione nel 1933 quando il suo altoforno estrasse la prima lamiera di ferro. Nel gennaio 1935, le prime barre d'acciaio uscirono quando iniziò a funzionare il forno basculante da 250 tonnellate, un significativo progresso tecnologico per l'epoca. Sei anni dopo, con l'occupazione nazista, l'impianto fu disattivato e nonostante gli sforzi dei tedeschi per riaccendere i forni, non furono in grado di farlo. Solo nel settembre 1943, quando l'Armata Rossa riacquistò il controllo di Mariupol, iniziò la ricostruzione. Con la caduta dell'Unione Sovietica, l'impianto è tornato a livelli molto bassi di produzione e le emissioni delle sue fornaci hanno causato un terribile inquinamento in tutta la regione.

Quando è stato privatizzato nel 2005, l'impianto ha prodotto 5,906 milioni di tonnellate di acciaio all'anno, un record assoluto e un enorme successo per l'Ucraina indipendentemente dal potere di Mosca. Azovstal Iron and Steel Works è una società integrata, filiale della società italiana Metinvest. Fino all'invasione russa, produceva profili laminati e semilavorati in lamiera utilizzati nella costruzione navale, nell'ingegneria elettrica, nella costruzione di ponti e nella produzione di tubi di grande diametro per gasdotti e oleodotti. È anche il più grande produttore di binari ferroviari nell'Europa orientale. Vendi a tutti. Il proprietario di questo impianto e dell'intera holding è Rinat Akhmetov, l'uomo più ricco dell'Ucraina.

Gli 11 chilometri quadrati dell'acciaieria sono ancora contesi tra le forze di occupazione e la difesa, anche se mercoledì il Ministero della Difesa russo ha assicurato che più di 1.000 soldati della 36a Brigata Marina dell'Ucraina, tra cui 162 ufficiali, si erano arresi lì.

Il consigliere presidenziale ucraino, Oleksiy Arestovych, ha assicurato che questi marines erano riusciti a sfondare una «mossa molto rischiosa» per unirsi al reggimento Azov, che ha continuato a resistere in un altro settore dell'acciaieria. E qui appare il fantasma di questa forza che ha avuto origine come un battaglione di ultranazionalisti che hanno combattuto contro i separatisti filo-russi dal 2014 a Donetsk e Luhansk. È da questo elemento che Vladimir Putin prende quando afferma che la sua «operazione speciale» in Ucraina è volta a «denazificare» il Paese.

Il Battaglione Azov ha le sue origini nel conflitto del 2014, fondato da un «gruppo di giovani razzisti» membri di altri conglomerati ideologici di estrema destra e teppisti del calcio (barras bravas) i cui inizi rientrano nei gruppi paramilitari volontari creati durante la rivoluzione di Maidan, la rivolta popolare per l'Ucraina di aderire all'Unione europea. Il leader più noto degli Azov è Andriy Biletsky che ha lanciato concetti come questo: «Dobbiamo guidare le razze bianche del resto del mondo in una crociata finale... contro le razze inferiori (Untermenschen) guidate dai semiti». Biletsky ha lasciato il battaglione Azov, si è candidato alle elezioni con un partito di estrema destra e ha vinto meno dell'1% dei voti nelle ultime elezioni.

«Ma il battaglione Azov non esiste più. Ora è un altro reggimento nell'esercito ucraino «, ha spiegato al sito Anton Shekhovtsov, direttore del Centro per l'integrità democratica in Austria ed esperto di studi sull'estrema destra europea, a Newtral.es. «Il processo di depoliticizzazione non è avvenuto dall'oggi al domani, ci sono voluti anni. Ed è stato ampiamente raggiunto». Gli Azov erano già diventati popolari difendendo Mariupol nel 2014 con enorme disciplina e organizzazione. Fu raggiunto da altri combattenti nazionalisti ma lontano dal nazismo e il governo li integrò nella Guardia Nazionale sotto il nome di Reggimento Azov.

Secondo Andreas Umland, analista dell'Istituto svedese per gli affari internazionali, sarebbe un errore concentrare il dibattito sull'esistenza o meno di un'ideologia di estrema destra tra alcuni membri del reggimento Azov, che è proprio ciò che sostiene Putin. «Sebbene non si possa negare che Azov abbia una storia complicata, le sue origini sono neonaziste, la Russia sta esagerando il problema per usarlo a proprio vantaggio. Dà a Putin la scusa di cui aveva bisogno per giustificare l'ingiustificabile», dice.

Sebbene ci sia un altro elemento che ravviva ancora di più questa storia dell'acciaieria e della resistenza. L'assalto a Miriupol, e in particolare ad Azovstal, coinvolge il reggimento ceceno guidato da Ramzan Kadyrov, il leader di quella repubblica russa a maggioranza musulmana. I «Kadýrovtsy» sono noti per la loro brutalità in battaglia. Tagliano la testa e i genitali dei loro nemici e praticano tecniche di tortura molto efficaci. Kadyrov è un protetto di Putin e si è mostrato più volte nei giorni scorsi sui social media dando ordini ai suoi uomini alla periferia di Mariupol.

C'è una rabbia contenuta tra questi due gruppi che supera il conflitto e persino le spesse lamiere di acciaio di Azovstal. In un video condiviso alla fine di febbraio 2022 dall'account ufficiale della Guardia nazionale ucraina, mostra soldati del reggimento Azov che si sfregano i proiettili nel grasso di maiale prima di affrontare gruppi dell'esercito russo di origine musulmana, che chiamavano «gli orchi di Kadyrov». I «Kadýrovtsy» hanno risposto con immagini che picchiavano gli ucraini fatti prigionieri con il torso nudo che mostravano tatuaggi di svastiche e altri simboli nazisti. Nel video, alcuni ostaggi hanno sovrastampato l'immagine del volto di Hitler.

Questi miliziani sono ancora in agguato tra le fornaci dell'acciaieria e le gallerie che secondo alcuni coprono fino a 20 chilometri sotto un enorme strato di binari, lamiere e tubi di condutture. Frustrati, i russi continuano a lanciare missili. Brooooommmmm, si attaccano alle faccette. Graaaammmtttoooommm, gli ucraini sentono di resistere a 30 metri sottoterra e di tanto in tanto escono a sparare con i loro proiettili imbrattati di grasso suino.

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