Cercano di preservare e finanziare i cappelli più belli e costosi del mondo realizzati in Ecuador.

L'ambasciata francese in Ecuador finanzierà un progetto per preservare il cappello di paglia toquilla. Questo accessorio tradizionale ecuadoriano è stato dichiarato Patrimonio Culturale Immateriale dell'Umanità nel 2012. Per la conservazione, la Francia investirà 375.000 dollari.

L'iniziativa «Tessitura sviluppo sostenibile in Pile, Manabí» cerca di salvaguardare il modo tradizionale di fabbricare il cappello e contribuire allo sviluppo sostenibile degli artigiani di Manabí, dove ha origine l'accessorio, come riportato dal Ministero della Cultura e del Patrimonio dell'Ecuador.

Ad un evento hanno partecipato il Ministro della Cultura dell'Ecuador, María Elena Machuca, l'Ambasciatore di Francia in Ecuador, Frédéric Desagneaux, il rappresentante dell'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'Educazione, la Scienza e la Cultura (UNESCO) in Ecuador, Julio Carranza, e il direttore del Istituto Nazionale per i Beni Culturali, Catalina Tello, il progetto è stato lanciato presso il Pile Artisan Training Center, situato nel cantone di Montecristi, nella provincia di Manabí, a quasi 400 chilometri da Quito.

La comunità di Pile è la custode della conoscenza ancestrale della tessitura del cappello di paglia toquilla e, inoltre, sono gli autori della funzionalità della catena di produzione, secondo il ministro Machuca. Per l'ambasciatore Desagneaux, tuttavia, la conservazione di questo patrimonio immateriale rappresenta un'opportunità che sostiene lo sviluppo del Paese. Il rappresentante dell'UNESCO in Ecuador ha indicato all'evento che «è nostra responsabilità accompagnare questi processi ed è tua virtù come comunità garantire che, anche in condizioni difficili, questa tradizione non scompaia».

La paglia Toquilla è creata dalle fibre di una palma che cresce sulla costa ecuadoriana. I toquillales vengono coltivati dagli agricoltori di quella regione. Dopo la raccolta, la fibra viene separata dalla corteccia verde del palmo.

Con queste fibre si intrecciano cappelli molto sottili, che possono essere venduti a prezzi che raggiungono i 2.000 USD. Per realizzare un cappello singolo di questo tipo, gli artigiani tessono per otto mesi. Nella comunità di Pile vengono realizzati cappelli extra sottili, la cui qualità è condizionata dalle condizioni climatiche del luogo e da un numero esatto di punti per ogni fila. Ci sono anche cappelli di paglia toquilla la cui produzione richiede un giorno e il loro prezzo è di 15 USD.

La paglia di Toquilla è una palma senza stelo con foglie a forma di ventaglio che spuntano dal terreno, ognuna con foglie larghe che arrivano fino a 2 e 3 metri di lunghezza. Sono necessari dodici boccioli per un buon cappello, dieci per un cappello spesso o normale, otto o nove per cappelli aperti, che sono i più veloci ed economici. Per realizzare un elegante cappello di paglia toquilla sono necessari almeno 25 passaggi.

Il cappello ecuadoriano confuso come panamense

Il cappello di paglia toquilla è anche conosciuto come «cappelli Panama». Pile, la comunità che produce la sezione più bella di questi cappelli, ha appena un migliaio di abitanti che hanno combinato le tecniche e la conoscenza delle dinamiche sociali che includono la tradizione di crescere e produrre i toquillales che compongono il cappello.

Gli artigiani di Pile hanno realizzato cappelli così fini che i loro prezzi hanno raggiunto le cinque cifre. Ad esempio, l'attore Charlie Sheen ha acquistato un cappello di paglia toquilla del valore di $25.000. Il cappello è stato tessuto da Simon Espinel e la sua storia è stata ritratta da diversi media nazionali e internazionali.

Grazie alla tecnica della tessitura e alla qualità di questo, i cappelli di paglia toquilla sono stati definiti i più belli e costosi al mondo.

I cappelli di paglia Toquilla vengono esportati dall'Ecuador negli Stati Uniti, nei paesi europei e asiatici e in Australia. Da quando sono stati dichiarati Patrimonio Immateriale dell'Umanità nel 2012, i loro livelli di esportazione sono aumentati.

Secondo il Ministero del Turismo dell'Ecuador, nel 1849 i cappelli di Montecristi, Jipijapa e Cuenca erano già venduti all'estero, principalmente a Panama. Secondo il portafoglio dello Stato, diversi leader e personalità hanno indossato un cappello di paglia, sebbene il merito degli artigiani ecuadoriani sia stato preso da Panama. «L'eleganza e la qualità del cappello hanno conquistato il gusto e la preferenza di molte personalità, come: Ernest Hemmingway, Winston Churchill, Harry Truman e Paul Newman tra gli altri», si legge in una pubblicazione dell'istituzione.

Ad esempio, nel 1855 fu inaugurata a Parigi nel 1855 una mostra mondiale preparata dal francese Philippe Raimondi, alla quale partecipò Panama con una collezione di cappelli di paglia, realizzati nelle terre manabite. In quell'occasione, presentarono un cappello sottile a Napoleone III, l'imperatore di Francia. Il Ministero spiega anche che nel novembre 1906 l'allora presidente degli Stati Uniti, Teodoro Roosevelt, fu fotografato con un bellissimo cappello di paglia mentre ispezionava i lavori di costruzione del Canale di Panama. Questi eventi avrebbero causato confusione sull'origine dei cappelli.

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