Il cambiamento climatico potrebbe portare a una migrazione di animali velenosi nelle città

Il cambiamento climatico sta già causando sconvolgimenti che colpiscono milioni di persone. Ha generato un aumento di eventi meteorologici estremi come ondate di calore, siccità e inondazioni, tra gli altri. Ma ha anche un impatto sulla biodiversità delle specie terrestri e può avere effetti indiretti sulla salute umana e su altri ecosistemi. Questo è il caso della probabilità di cambiamenti nella distribuzione di animali velenosi, come serpenti e scorpioni.

«Il cambiamento delle temperature globali e di altri fattori climatici potrebbe causare incidenti dovuti a morsi di serpenti e altri animali velenosi in luoghi dove non ce n'erano prima», ha detto in un dialogo lo scienziato argentino Pablo Ariel Martínez, che con i colleghi del Costa Rica e della Spagna con Infobae, lo scienziato argentino Pablo Ariel Martínez, che con colleghi del Costa Rica e della Spagna ha appena pubblicato un articolo sulla rivista specializzata Global Change Biology .

Il dottor Martínez, che lavora presso il Laboratorio per la ricerca integrativa nella biodiversità dell'Università Federale di Sergipe, in Brasile e presso il Laboratorio BioMa dell'Università Rey Juan Carlos, a Móstoles, in Spagna, ha detto che a volte c'è una percezione estremamente negativa degli animali velenosi dallo sguardo umano. Tuttavia, svolgono un ruolo negli ecosistemi contribuendo al controllo di altre specie come i roditori. Inoltre, sono una fonte di sostanze che possono essere utilizzate per il trattamento di varie malattie umane.

Nel lavoro che Martínez ha pubblicato con José Maria Gutiérrez, Miguel Ángel Olalla-Tárraga e Talita Ferreira Amado ha scritto che « i veleni animali sono una fonte ricca, e in gran parte inesplorata, di nuove molecole che potrebbero essere i principali composti per il sviluppo di nuovi farmaci e reagenti diagnostici per una varietà di malattie come l'artrite, il diabete, il cancro, la trombosi, l'ipertensione, l'insufficienza cardiaca e l'attacco cerebrovascolare».

Ma le popolazioni di specie animali velenose potrebbero essere colpite dall'impatto della crisi climatica. «Molte specie di animali velenosi possono diminuire il loro raggio d'azione o addirittura estinguersi. Se ciò accadesse, le specie molto importanti per il controllo dei parassiti andrebbero perse, come i roditori, che sono uno degli alimenti principali di molti serpenti «, ha detto Martinez.

Un'altra conseguenza della potenziale perdita di popolazioni di questi animali è che l'umanità «potrebbe perdere risorse preziose come i veleni, e quindi un grande potenziale per lo sviluppo dei farmaci più diversi», ha sottolineato. «Ma non tutte le specie saranno influenzate negativamente dai cambiamenti climatici, molte saranno in grado di aumentare il loro areale. Cioè, ci sarebbero più individui di animali velenosi in aree dove non ce n'erano, ce ne potrebbero essere di più nelle aree in cui già vivevano o potrebbero migrare dalle aree «, ha detto.

Nello studio, gli autori evidenziano il caso del rinoceronte Bitis serpente africano, che è adattato agli ambienti aridi in Africa. Sulla base di modelli matematici, riescono a prevedere che in futuro ci saranno grandi regioni con condizioni climatiche adatte alla sopravvivenza di questa specie: amplierà la sua distribuzione. Questo cambiamento potrebbe comportare nuove sfide per la salute pubblica perché la specie potrebbe raggiungere paesi come la Guinea-Bissau, il Niger o il Senegal, dove attualmente non è presente o è a bassissima densità.

Altre specie velenose potrebbero adattarsi all'ambiente urbano. In effetti, questa situazione si è già verificata con gli scorpioni del genere Tityus in Sud America, dove varie specie si sono adattate all'ambiente urbano e causano migliaia di incidenti nelle ragazze e nei ragazzi che vivono lì. «Nel caso dello scorpione Tityus serrulatus, si è adattato molto bene alle aree urbane di San Paolo, in Brasile. Ci sono anche studi precedenti di colleghi sullo scorpione Tityus carrilloi, che si trova in Argentina, dove si è adattato a vivere in ambienti urbani, tra macerie, discariche e luoghi bui all'interno delle case «, ha detto Martínez.

Lo scorpione Tityus carrilloi si trova dal centro al nord dell'Argentina e sono stati trovati esemplari anche vicino a Colonia, Uruguay. «Quando parliamo di cambiamento globale, si tratta di cambiamenti climatici e modifiche dell'habitat. L'occupazione delle aree urbane avviene perché c'è un degrado del loro ambiente naturale. Poi alcune specie, come lo scorpione Tityus carrilloi, trovano negli ambienti urbani un posto dove sopravvivere e riprodursi. Ma la maggior parte delle specie non si adatta agli ambienti urbani», ha chiarito il biologo argentino.

Nel frattempo, il coautore e il professor Gutiérrez hanno commentato in una dichiarazione: «Il profondo cambiamento climatico in corso e le conseguenti alterazioni negli ecosistemi avranno un effetto che non conosciamo ancora sull'incidenza dell'avvelenamento da morsi e punture di animali velenosi, una questione essenziale per il pubblico globale salute».

Di fronte a questa possibilità, i ricercatori hanno sottolineato che l'umanità può agire ora in modo che non si verifichino più catastrofi in futuro. «La riduzione delle emissioni di CO2 e la deforestazione saranno senza dubbio fondamentali per prevenire la perdita di specie, oltre a ridurre l'impatto delle zoonosi e delle interazioni umane dannose con le specie velenose», hanno affermato.

Hanno anche proposto che ci sia una maggiore interdisciplinarità tra le persone che lavorano in ecologia, tossicologia e sanità pubblica, con una forte componente di partecipazione della comunità per essere in grado di anticipare il cambiamento e adottare misure preventive appropriate.

Gli esseri umani e gli animali da allevamento spesso entrano in contatto con specie velenose e subiscono incidenti che possono provocare lesioni gravi o addirittura la morte. Oggi si stima che ogni anno si verifichino tra 1,8 e 2,7 milioni di casi umani di avvelenamento da morso di serpente, con conseguenti tra 81.000 e 138.000 decessi e 400.000 persone con conseguenze fisiche e psicologiche permanenti. L'impatto maggiore si sta già facendo oggi in Asia, Africa subsahariana e America Latina.

A causa della loro rilevanza per la salute pubblica, gli avvelenamenti da morsi di serpente sono stati inclusi nell'elenco delle malattie tropicali trascurate dall'Organizzazione mondiale della sanità. L'avvelenamento da puntura di scorpione è un grave problema di salute in alcune regioni del mondo, causando 1,2 milioni di casi e più di 3.000 morti all'anno, e anche avvelenamenti da ragni, altri artropodi e organismi marini sono un rischio medico.

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