L'OMS monitora XE, una combinazione di sottovarianti di Ómicron che verrebbe trasmessa il 10% più velocemente

La pandemia di coronavirus continua. Ha già colpito più di 494 milioni di persone e ha provocato la morte di oltre 6,1 milioni. Dallo scorso dicembre, la variante di preoccupazione Ómicron è quella dominante. Dall'Organizzazione mondiale della sanità, è stata richiamata l'attenzione sulle ricombinazioni tra le varianti, che sono il risultato della miscela di due varianti o tra loro sublinaggi . La sorveglianza delle varianti è fondamentale oggi perché potrebbero influenzare la diffusione della pandemia.

Viene seguito da vicino il cosiddetto XE ricombinante, che è la miscela tra le due sublineage Ómicron, BA.1 (che ha predominato tra novembre e febbraio nel mondo) e il cosiddetto BA.2 «stealth» (che stava avanzando negli ultimi mesi). Recombinant XE sta già preoccupando le autorità sanitarie.

Secondo l'agenzia sanitaria delle Nazioni Unite, oggi c'è una predominanza globale della variante Ómicron del coronavirus. Si basa sulla considerazione delle 382.789 sequenze caricate sulla piattaforma GISAID con campioni raccolti negli ultimi 30 giorni. Il 99,7% erano campioni di pazienti con la variante Omicron. Solo lo 0,1% era Delta e 649 sequenze non erano assegnate a un lignaggio Pango (0,2%).

«Tieni presente che la distribuzione globale delle varianti preoccupanti del coronavirus dovrebbe essere interpretata tenendo conto delle limitazioni della sorveglianza, comprese le differenze nelle capacità di sequenziamento e nelle strategie di campionamento tra i paesi, nonché i ritardi nella segnalazione. Inoltre, alcuni paesi potrebbero aver cambiato le loro politiche di analisi e sequenziamento «, ha commentato l'OMS nella sua newsletter settimanale.

Ogni settimana, gli esperti eseguono un processo di valutazione del rischio per le varianti che ora vengono applicate anche alle ricombinazioni. Dall'aggiornamento epidemiologico pubblicato il 22 marzo 2022, non ci sono nuove prove che indichino che la variante ricombinante assegnata al lignaggio XD, che è la ricombinazione di Delta e Omicron, sia associata ad una maggiore trasmissibilità o a esiti più gravi.

Nel frattempo, l'XE ricombinante (che comprende le sottolinee di Ómicron BA.1 e BA.2) è stato rilevato per la prima volta nel Regno Unito il 19 gennaio. Da allora, sono state segnalate e confermate più di 600 sequenze.

Le prime stime indicano un vantaggio nel tasso di crescita della comunità superiore al 10% rispetto a BA.2. Tuttavia, questa constatazione richiede un'ulteriore conferma, hanno riconosciuto.

L'XE ricombinante appartiene alla variante Ómicron fino a quando non si possono segnalare differenze significative nella trasmissione e nelle caratteristiche della malattia, inclusa la gravità. «L'OMS continua a monitorare e valutare da vicino il rischio per la salute pubblica associato alle varianti ricombinanti, insieme ad altre varianti del coronavirus SARS-CoV-2, e fornirà aggiornamenti non appena saranno disponibili ulteriori prove», hanno riferito.

Tuttavia, gli esperti in virologia e genomica non credono che l'XE ricombinante sia più grave o resistente ai vaccini rispetto ad altri tipi di Omicron. Il professor François Balloux, genetista dell'University College di Londra, ha affermato che la variante probabilmente seguirà un percorso simile a quello del lignaggio Delta AY.4.2 a lungo dimenticato, che ha suscitato timori in Gran Bretagna ma non è riuscito a decollare altrove. Sui suoi social network, il professor Balloux ha dichiarato: «XE non è una variante preoccupante».

Nel frattempo, la dott.ssa Angela Rasmussen, virologo dell'Università del Saskatchewan, in Canada, ha affermato che «non c'è motivo di essere nervosi». Ha notato che XE è uno dei tanti ricombinanti di Ómicron BA.1 e BA.2. «In quanto tale, per quanto avrà successo, sarà comunque una sottolinea di Ómicron». Delta aveva più di 200 sublinaggi di questo tipo prima di essere spostata da Ómicron.

Il Dr. Rasmussen ha anche sottolineato che «XE non è una lettera greca che designa una nuova variante di interesse. È solo una ricombinazione di Ómicron, il quinto identificato, dopo XA, XB, XC e XD». Ha consigliato di prendere le stesse precauzioni per il COVID-19 in generale.

La professoressa Susan Hopkins, capo consulente medico presso l'agenzia sanitaria britannica UKHSA, ha dichiarato: «Le varianti ricombinanti non sono insolite, specialmente quando ci sono diverse varianti in circolazione, e molte sono state identificate nel corso della pandemia fino ad oggi. Come per altri tipi di varianti, la maggior parte si estingue in tempi relativamente brevi. Questo particolare ricombinante, XE, ha mostrato un tasso di crescita variabile e non possiamo ancora confermare se abbia un reale vantaggio di crescita».

Finora non ci sono prove sufficienti per trarre conclusioni sulla trasmissibilità, la gravità o l'efficacia del vaccino, secondo Hopkins. L'agenzia britannica ha anche riferito che continuerà a monitorare attentamente la situazione su base regolare, così come tutti i dati riguardanti le varianti del coronavirus sia nel Regno Unito che a livello internazionale.

All'inizio di quest'anno, la variante Deltacron, una combinazione di Ómicron e la variante Delta che ha dominato la seconda metà del 2021 nel mondo. Come XE ricombinante, anche Deltacron era stato rilevato per la prima volta nel Regno Unito e nel tempo un numero molto piccolo di casi è stato sequenziato anche in America.

Ma Deltacron è stato superato da Ómicron - sia BA.1 che BA.2 - e non ha avuto molto impatto. Sebbene XE ricombinante non sia stato ancora rilevato negli Stati Uniti, l'aumento della variante «stealth» nelle ultime settimane si è rivelato preoccupante per alcune autorità. Martedì i Centers for Disease Control and Prevention (CDC) hanno rivelato che la sublineage BA.2 - che è il 30% più contagiosa di BA.1, ma altrettanto lieve - ora rappresenta il 72% dei casi di sequenziamento negli Stati Uniti.

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