Carrie Lam ha annunciato che non cercherà la rielezione a chief executive dopo Hong Kong

La leader di Hong Kong Carrie Lam ha dichiarato lunedì che non cercherà un secondo mandato dopo cinque anni difficili segnati da enormi proteste che chiedono le sue dimissioni, una campagna di sicurezza che ha soffocato il dissenso e, più recentemente, un'ondata di COVID-19 che ha traboccato il sistema sanitario.

Il suo successore sarà eletto a maggio e il capo della sicurezza della città durante le proteste del 2019 è tra le possibili opzioni.

«Concluderò il mio mandato quinquennale come direttore esecutivo il 30 giugno di quest'anno e terminerò anche i miei 42 anni di servizio pubblico», ha detto Lam in una conferenza stampa. Ringrazia il suo team di funzionari locali e autorità centrali a Pechino, e ha detto che ha intenzione di trascorrere più tempo con la famiglia, che è la sua «unica considerazione».

Ci sono state speculazioni per mesi sul fatto che avrebbe cercato un altro mandato, ma ha detto che la sua decisione è stata trasmessa al governo centrale di Pechino l'anno scorso ed è stata accolta con «rispetto e comprensione».

«Meno di due anni dopo il mio mandato come direttore esecutivo, a causa del disegno di legge contro l'estradizione e l'interferenza da parte di forze straniere e anche l'attacco di COVID-19, ero sotto grande pressione», ha detto Lam. «Tuttavia, la motivazione per andare avanti è stato il sostegno incondizionato delle autorità centrali».

Ha presieduto un periodo in cui Pechino ha stabilito saldamente il controllo sull'ex colonia britannica che è stata restituita in Cina nel 1997. Per anni, la città ha oscillato avanti e indietro tra le richieste di maggiore libertà e i crescenti segnali che la Cina stava estendendo la sua portata alla città, anche dopo che a Hong Kong erano stati promessi 50 anni di libertà per governarsi in modo semi-autonomo dalla terraferma.

La popolarità di Lam è diminuita drasticamente durante il suo mandato quinquennale, in particolare a causa della legislazione che avrebbe permesso a chi era sospettato di crimini di essere estradato nella Cina continentale per essere processato e poi a causa della sua leadership durante le proteste del 2019. Le manifestazioni di massa sono state talvolta segnate da violenti scontri tra polizia e manifestanti. Le autorità hanno insistito sul fatto che l"interferenza straniera stava alimentando il movimento, piuttosto che l"attivismo locale organico, mentre i manifestanti hanno denunciato azioni eccessive di polizia e hanno affermato che la violenza e le affermazioni sediziose erano tentativi di minare la causa della democrazia.

Ha anche sostenuto con forza la legge sulla sicurezza nazionale avviata da Pechino e attuata dal suo governo che è stata vista erodere il quadro «un paese, due sistemi» che ha promesso dopo il passaggio di consegne della Gran Bretagna che i residenti della città avrebbero mantenuto libertà non presenti nella Cina continentale, come la libertà di stampa e libertà di espressione.

La legge sulla sicurezza e altre azioni di polizia e giudiziarie negli anni successivi hanno praticamente cancellato il movimento pro-democrazia della città, con attivisti e sostenitori del movimento arrestati o imprigionati. Altri sono fuggiti in esilio.

I media di Hong Kong affermano che il leader numero 2 della città, John Lee, entrerà probabilmente nella corsa per succedere a Lam. Il segretario capo Lee è stato il capo della sicurezza della città durante le proteste del 2019 ed è noto per il suo sostegno alle forze di polizia durante le proteste e per la sua dura presa di posizione contro i manifestanti.

Il leader di Hong Kong è eletto da un comitato composto da legislatori, rappresentanti di varie industrie e professioni e rappresentanti pro-Pechino, come i deputati di Hong Kong alla legislatura cinese. Una delle richieste non soddisfatte delle proteste del 2019 è stata l'elezione diretta dell'amministratore delegato della città.

L'elezione del direttore esecutivo era stata fissata per il 27 marzo, ma è stata rinviata all'8 maggio, poiché la città soffre della peggiore epidemia di coronavirus della pandemia.

Lam ha affermato che lo svolgimento delle elezioni come originariamente previsto comporterebbe «rischi per la salute pubblica», anche se un comitato di sole 1.462 persone partecipasse.

Hong Kong ha riportato quasi 1,2 milioni di casi, il 99% durante la quinta ondata guidata dalla variante omicron altamente trasmissibile. Ha messo alla prova il sistema sanitario e gli ospedali a volte collocano i pazienti in letti all'aperto. Quasi 8.000 persone sono morte nell'ultima epidemia e le pompe funebri che operano a pieno regime hanno utilizzato contenitori refrigerati per immagazzinare temporaneamente i corpi.

Il governo Lam è stato ampiamente criticato per aver cambiato le politiche, compresi messaggi contrastanti a febbraio e marzo sull'opportunità di implementare un blocco e test di massa obbligatori. L'incertezza ha causato il panico tra i residenti, che hanno eliminato gli scaffali dei negozi per accumulare le necessità quotidiane

I piani per i test di massa obbligatori sono stati abbandonati e Lam la scorsa settimana ha esortato tutti i residenti a essere testati con kit antigenici rapidi tra l'8 e il 10 aprile. In seguito disse che l'esercizio era volontario in quanto non era possibile applicarlo.

Lam, 64, in precedenza ha ricoperto il ruolo di segretario capo e segretario allo sviluppo e altre posizioni di servizio civile. Si è guadagnata il soprannome di «buona combattente» a causa della sua dura posizione e del suo rifiuto di ritirarsi dalle battaglie politiche.

Lam ha rinunciato alla nazionalità britannica nel 2007 quando è stata nominata segretario allo sviluppo. Suo marito e due figli hanno mantenuto la nazionalità britannica.

(con informazioni fornite da AP)

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