Papa Francesco ha pregato con migliaia di fedeli per la gentilezza verso i rifugiati al termine della sua visita a Malta

Papa Francesco ha pregato domenica affinché il mondo mostrasse più gentilezza e compassione verso i rifugiati rendendo omaggio a Malta al naufrago San Paolo e incontrando i migranti che, come l'apostolo, sono arrivati sull'isola del Mediterraneo e sono stati ricevuti.

Papa Francesco ha aperto il suo secondo e ultimo giorno a Malta visitando la Grotta di San Paolo a Rabat, dove il discepolo soggiornò dopo essere stato naufragato sulla strada per Roma nel 60 d.C. Secondo il racconto biblico dell'epoca, il popolo maltese mostrò a Paolo un'insolita gentilezza, e lui rispose predicando e guarendo, portando il cristianesimo nelle isole.

«Nessuno conosceva il loro nome, il loro luogo di nascita o il loro status sociale; sapevano solo una cosa: che erano persone che avevano bisogno di aiuto», ha detto Francesco in una preghiera. «Aiutaci a riconoscere da lontano i bisognosi, combattendo tra le onde del mare, gettati contro le scogliere di coste sconosciute».

Il papa 85enne ha più volte faticato a camminare e ad alzarsi dalla sedia, prova di dolore al ginocchio che a quanto pare è diventato più pronunciato durante il viaggio. Tuttavia, Francesco perseverò e mentre si trovava nella basilica dorata si alzò dalla sedia per benedire qualcuno su una sedia a rotelle.

Francesco ha usato la sua visita di due giorni a Malta per portare a casa la sua chiamata in Europa per mostrare la stessa accoglienza ai migranti e ai rifugiati che i maltesi hanno mostrato a San Paolo. Ha ampliato questo messaggio per esprimere la sua gratitudine per l'accoglienza che l'Europa ha mostrato ai rifugiati ucraini in fuga dalla guerra russa e la speranza che la stessa generosità possa essere estesa agli altri.

L'odierna Malta è da tempo al centro del dibattito europeo sulla politica dei rifugiati. Il paese di mezzo milione di persone è spesso criticato dai gruppi di aiuti umanitari per aver rifiutato di consentire alle navi di soccorso di attraccare nei suoi porti; il governo sostiene che ha uno dei tassi più alti nell'UE nel trattamento delle domande di asilo per la prima volta rispetto alla popolazione, e afferma che altri paesi europei più grandi dovrebbero fare di più per assumersi l'onere.

Proprio questa settimana, un gruppo di aiuto tedesco ha esortato Malta ad accogliere 106 migranti salvati dalla Libia; Malta ha resistito e sabato il sindaco di Palermo, in Sicilia, ha detto che la città era pronta ad accoglierli.

All'arrivo a La Valletta sabato, Francesco ha ringraziato Malta per l'accoglienza che ha mostrato ai nuovi arrivati, e ha criticato la politica dell'Unione europea che addestra la guardia costiera libica a riportare i migranti di contrabbando sulla costa. Gruppi per i diritti umani hanno documentato gravi abusi nei centri di detenzione libici dove sono ospitati i migranti di ritorno.

«I paesi civilizzati non possono nel loro interesse approvare sordidi accordi con criminali che schiavizzano altri esseri umani», ha detto Francisco.

Papa Francesco ha concluso il suo viaggio con una messa all'aperto domenica a La Valletta e una visita pomeridiana a un rifugio gestito da volontari che può ospitare circa 50 migranti e fornire loro servizi educativi e medici. La maggior parte dei suoi attuali occupanti proviene da Somalia, Eritrea e Sudan e ha effettuato la pericolosa traversata del Mediterraneo dalla Libia.

La messa ha attirato circa 20.000 persone, molte delle quali sventolavano le bandiere vaticane gialle e bianche e alcune bandiere ucraine mentre il papa si avvicinava al campo di Floriana sulla sua papamobile, seduto per alcuni dei saluti invece di stare in piedi.

Il viaggio, anche se breve, è stato particolarmente faticoso per l'85enne pontefice, che soffre di una dolorosa distensione dei legamenti del ginocchio destro. Ha dovuto usare un ascensore per salire e scendere dall'aereo e la sua camminata zoppicante dalla sciatica è stata così pronunciata che spesso ha dovuto aggrapparsi al braccio di un aiutante. Sabato, quando è arrivato nel luogo della messa, ha avuto grandi difficoltà ad alzarsi dalla sua sedia popemobile.

(con informazioni fornite da AP)

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