I soldati russi hanno causato una nube radioattiva nella zona più inquinata di Chernobyl

Lo spettro della contaminazione da Chernobyl è stato incarnato questa settimana dall'azione dei soldati russi che hanno invaso quella zona del nord dell'Ucraina. Un convoglio di carri armati e camion di rifornimenti ha attraversato più volte la cosiddetta «foresta rossa» (a causa del colore che gli alberi hanno assunto a causa dell'esplosione nucleare), l'area più inquinata della zona di esclusione tracciata dopo il disastro del 1986. I veicoli pesanti militari hanno sollevato una polvere radioattiva che non solo poteva contaminarli, ma ha formato una nube radioattiva che potrebbe causare un altro disastro in tutta la regione e persino raggiungere Kiev, che si trova a 100 chilometri dal sito.

Due alti dipendenti dell'impianto che monitora i livelli di inquinamento a Chernobyl hanno dichiarato a Reuters di aver osservato un notevole aumento delle radiazioni a partire dal 24 febbraio, giorno in cui è iniziata l'invasione russa. I soldati non sono dotati di tute antiradiazioni e i veicoli non sono stati decontaminati. La polvere radioattiva è stata probabilmente inalata dalle truppe e carri armati e camion continuano a diffonderla ovunque si trovino. Uno degli ispettori ha detto di aver parlato con un gruppo di giovanissimi soldati russi che «non avevano idea di dove fossero o sapevano che c'era stata un'esplosione nucleare a Chernobyl».

L'Ispettorato nucleare statale dell'Ucraina rimane responsabile dello stoccaggio sicuro del combustibile nucleare esaurito e del monitoraggio dei resti rivestiti di cemento del reattore esploso. È in quell'ufficio che le due persone che hanno reso la loro testimonianza lavorano a condizione che i loro nomi non siano stati rivelati.

Il Ministero della Difesa russo assicura che i livelli di radiazioni dell'impianto, che mantiene sotto il suo controllo, rientrano nei livelli normali e che le sue azioni hanno impedito possibili «provocazioni nucleari» da parte dei nazionalisti ucraini. Il Cremlino aveva precedentemente negato che le sue forze avessero messo a repentaglio gli impianti nucleari all'interno dell'Ucraina.

Quando il disastro nucleare ha colpito il 26 aprile 1986, decine di chilometri della pineta più vicina all'impianto sono stati tinti di rosso. Da allora è considerato il luogo più inquinato del pianeta all'aperto. La zona esterna e la città di Chernobyl, situata a 18 km di distanza, e il villaggio di Pripiat, a 2,7 km di distanza, sono stati aperti al traffico con permesso. Ma la foresta rossa non può attraversare nemmeno i lavoratori di ciò che resta della centrale nucleare. «Un convoglio di diversi chilometri di veicoli militari è passato proprio dietro il nostro ufficio e ha attraversato la foresta rossa sollevando una grande colonna di polvere. I sensori di sicurezza hanno iniziato a suonare mostrando un alto livello di inquinamento. E questo è successo più volte nei giorni successivi», ha detto uno dei dipendenti.

Le guardie russe che hanno sequestrato l'impianto hanno ordinato che non venissero rilasciate informazioni su quanto accaduto e i dipendenti dovevano continuare a lavorare rinchiusi nei loro uffici per un mese intero. La settimana scorsa, hanno permesso a una nuova guardia di sostituirli. Quando sono arrivati nella città di Slavutych, dove vive la maggior parte del personale dello stabilimento e che è ancora nelle mani delle difese ucraine, sono stati in grado di informare il governo del presidente Volodymyr Zelensky sull'accaduto.

L'Agenzia statale per la gestione della zona di esclusione dell'Ucraina ha dichiarato il 27 febbraio che l'ultimo record che aveva su un sensore vicino agli impianti di stoccaggio delle scorie nucleari, prima di perdere il controllo del sistema di monitoraggio, mostrava che la dose di radiazioni assorbita era sette volte superiore al normale. L'Agenzia internazionale per l'energia atomica (AIEA) ha riferito il 25 febbraio che i livelli di radiazioni nel sito di Chernobyl hanno raggiunto 9,46 microsievert all'ora, ma sono rimasti «entro un intervallo operativo» registrato nella zona di esclusione dalla sua creazione. I livelli di sicurezza, secondo gli standard AIEA elencati sul sito ufficiale dell'agenzia, sono fino a 1 millisievert all'anno per la popolazione generale e 20 millisievert all'anno per coloro che sono professionalmente impegnati nelle radiazioni.

La centrale nucleare di Chernobyl è circondata da più di tre decenni da una zona di esclusione di 2.600 chilometri quadrati che impedisce l'accesso alla popolazione. Quando il reattore numero quattro si è sciolto a causa di un errore umano, ha rilasciato enormi quantità di particelle radioattive e gas che hanno lasciato nell'ambiente 400 volte più radioattività rispetto alla bomba atomica sganciata su Hiroshima.

In alcune aree, dove i livelli di radiazioni sono diminuiti nel tempo, piante e animali sono tornati e riprodotti in numero significativo. Ma nelle aree ad alta radioattività, le dimensioni e la diversità delle popolazioni di uccelli, mammiferi e insetti sono significativamente inferiori rispetto alle parti «pulite» della zona di esclusione.

Il professore di scienze biologiche all'Università della Carolina del Sud, Timothy Mousseau, lavora da 20 anni in zone di disastro nucleare come Chernobyl e Fukuyima, in Giappone. Ha accesso a informazioni riservate e ha scritto sul sito The Conversation:

«I sensori posizionati dall'EcoCenter ucraino a Chernobyl in caso di incidenti o incendi boschivi hanno mostrato sbalzi drammatici nei livelli di radiazioni lungo le strade principali e vicino alle strutture del reattore alle 21:00 del 24 febbraio 2022. È stato quando gli invasori russi sono arrivati nella zona dalla vicina Bielorussia», ha spiegato. «Poiché l'aumento dei livelli di radiazioni era più evidente nelle vicinanze degli edifici del reattore, si temeva che le strutture di contenimento fossero state danneggiate, sebbene le autorità russe abbiano negato questa possibilità. La rete di sensori ha smesso di segnalare bruscamente nelle prime ore del 25 febbraio e non è stata riavviata fino al 1 marzo 2022, quindi l'intera portata del disturbo nella regione da parte dei movimenti delle truppe non è chiara, ma è certo che un alto livello di radiazioni ha colpito chiunque fosse lì».

I generali russi hanno istituito la base delle operazioni militari settentrionali nella zona di esclusione di Chernobyl perché è ampia e spopolata, collegata da una strada a due mani che collega direttamente con Kiev. Divenne infatti un ampio parcheggio adatto ad ospitare le migliaia di veicoli di un esercito invasore. La attraversa anche la principale rete elettrica che rifornisce la capitale ucraina, sebbene l'impianto stesso non generi elettricità dal 2000, quando l'ultimo dei quattro reattori è stato chiuso.

È molto pericoloso per Chernobyl diventare un obiettivo delle forze aeree russe o ucraine. Una bomba in quel luogo potrebbe far saltare in aria un serbatoio contenente più di 2,4 milioni di chilogrammi di combustibile nucleare esaurito radioattivo. Questo è il materiale altamente inquinante prodotto da un reattore nucleare durante il normale funzionamento. Un impatto diretto sulle riserve di combustibile esaurito o sugli impianti di stoccaggio a secco dell'impianto potrebbe rilasciare nell'ambiente una quantità molto maggiore di materiale radioattivo rispetto alle fusioni ed esplosioni originali del 1986 e quindi causare un disastro ambientale di proporzioni globali. Gli errori si verificano sempre in guerra. E i missili di precisione russi stanno avendo un tasso di fallimento del 60%, secondo la valutazione del Center for War Studies.

E un altro punto di preoccupazione è la possibilità che si verifichino incendi boschivi nelle aree della zona di esclusione in cui i soldati sono cantonati. Lì accendono il fuoco per cucinare e riscaldarsi durante le notti rigide di temperature molto basse. Negli ultimi tre decenni, ci sono stati diversi incendi boschivi e piogge radioattive con gravi conseguenze per la fauna e la flora. «Non esiste un livello «sicuro» quando si tratta di radiazioni ionizzanti. I pericoli per la vita sono direttamente proporzionali al livello di esposizione «, ha scritto il professor Mousseau.

Se la guerra peggiorasse e ci fosse qualche attacco che danneggi gli impianti di contenimento delle radiazioni di Chernobyl, o uno qualsiasi degli altri 15 reattori nucleari ucraini, l'entità dei danni alla popolazione e all'ambiente sarebbe catastrofico. Per ora sappiamo che i giovani coscritti che rimangono nella Foresta Rossa sono già in grave pericolo.