Il cane, il più vecchio compagno di esseri umani

Si discute molto sul fatto che il cane abbia intelligenza o meno, che pensi o meno, se abbia ragionamento o solo istinto. Ma l'unica cosa certa è che il cane è, forse, l'unica specie che ci ha accompagnato così strettamente legati e così ampiamente distribuiti, nel vagabondaggio della nostra specie umana, così itinerante, così distruttiva e così particolare.

Il poeta, Lord Byron, aveva un cane di Terranova chiamato «Botswain» per il quale scrisse l'epitaffio più bello che un cane abbia mai meritato da un uomo, disse: «Qui giacciono i resti di un essere che possedeva la bellezza senza vanità, la forza senza insolenza, il coraggio senza ferocia e tutte le virtù di un uomo senza i suoi vizi».

Se qualcuno avesse spiegato al poeta che, mentre stava facendo la sua ultima offerta al «Botswain», in verità il comportamento dell'essere più fedele che conosceva era solo un «inquinamento» umano, un antropomorfismo aneddotico visto dall'uomo e creato dalla sua immaginazione, sarebbe stato molto turbato per il rifiuto, irragionevole e grossolano, di non riconoscere manifestazioni canine di felicità, gratitudine o dispiacere così simili alle nostre.

All'inizio degli anni '90, l'etologa Elizabeth Marshall Thomas presentò un lavoro basato su dodici anni di ricerca e 200.000 ore di osservazione della vita, ciò che gli undici cani della sua famiglia pensavano e sentivano.

Grazie alla ricerca, è stato poi assicurato che i cani sono più che animali che abbaiano, corrono, odorano e urinano, senza che fossero esseri umani travestiti. Secondo lo studio, hanno una ricca vita interiore, sono rattristati, calcolati e hanno bisogni complessi, costumi, speranze, paure e fantasie.

Ciò significa che hanno sensibilità e sentimenti, più profondi di quelli di molti umani che ridono di loro in modo così compiaciuto.

Fu il grande Charles Darwin, scienziato e naturalista, il primo a riferirsi alle emozioni degli animali, poiché li considerava molto importanti nel determinare l'evoluzione umana. Nel 1859, nella sua opera «Sull'origine delle specie», disse che è difficile dubitare che l'amore dell'uomo non sia diventato istintivo nei cani.

Alcune qualità morali e intelligenti si sono sviluppate negli animali in balia della vita in comune con l'uomo. Qualità morali come l'affetto, la lealtà e persino un certo tipo di intelligenza, hanno dovuto svilupparsi nel corso di millenni di vita con gli esseri umani.

Ora è noto che il cane è apparso sulla Terra circa 35.000 anni fa, più giorni, giorni in meno. Sebbene alcuni affermino molte decine di migliaia di anni in più.

Il cane, un discendente del lupo, con il quale doveva avere rapporti piuttosto complessi, era il compagno dell'uomo di Neanderthal e finì per essere il compagno più fedele del presunto uomo più dotato di Cromagnon.

In particolare, un team di ricercatori dell'Università della California a Los Angeles, guidato dal professor Robert Wayne, ha confrontato il DNA mitocondriale di 162 lupi di 77 diverse famiglie canine sparse in tutto il pianeta, oltre a 140 cani domestici che rappresentano 27 razze diverse. Le loro sequenze di DNA non differiscono molto.

Quando René Descartes, un filosofo del XVII secolo, considerava il pensiero l'essenza dell'esistenza umana e il cane una variante della macchina priva di ragione, François Voltaire, scrittore e filosofo, arrivò all'incontro per affermare che i cani non solo provano emozioni, ma che loro « seguire prodigiosamente l'uomo nel senso dell'amicizia».

A titolo di riflessione, è opportuno citare la frase dell'ineffabile medico e teologo del diciannovesimo secolo, il dottor Albert Schweitzer: «Non so se gli animali siano capaci di ragionare, so solo che sono capaci di soffrire ed è per questo che li considero miei vicino».

Il migliore amico dell'uomo lo accompagna nella sua avventura sulla Terra da migliaia di anni. In precedenza si parlava di una convivenza tra i due di circa 10.000-15.000 anni, ma teorie più recenti confermano una relazione molto più antica emersa nel Paleolitico medio, almeno circa 35.000 anni fa.

Alcuni sottolineano che è molto probabile che i cuccioli più giovani siano stati quelli che si sono avvicinati agli adolescenti della tribù, e così è emersa un'amicizia che continua ancora oggi.

Man mano che si sono evoluti al nostro fianco, si sono abituati a noi e alle nostre routine e anche le prove mostrano «che i cani hanno sviluppato un muscolo per sollevare le sopracciglia interne dopo essere stati addomesticati» e quindi essere in grado di compatirci di più.

Allo stesso modo, ci sembra che sorridano a causa di una sorta di traduzione che il nostro cervello fa cercando di «umanizzare» i tratti del loro animale domestico. Tuttavia, è chiaro che il contatto visivo è molto importante. Nonostante siano stati con loro per così tanto tempo, c'è ancora molto da scoprire su di loro.

*Il Prof. Dr. Juan Enrique Romero @drromerook è un medico veterinario. Specialista in istruzione universitaria. Laurea magistrale in Psicoimmunoneuroendocrinologia. Ex direttore del Small Animal School Hospital (UNLPAM). Professore universitario in diverse università argentine. Docente internazionale.

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