Perché lo stress cronico e la solitudine causati dalla pandemia COVID hanno accelerato l'invecchiamento?

All'inizio della pandemia, nel marzo 2020, i segni di stanchezza potevano essere attribuiti allo stress di fronte all'ignoto, alla noia di giorni che si ripetevano tutti uguali o all'esaurimento di essere sempre a casa. Ma due anni dopo lo scoppio del COVID-19, più di uno vedrà nell'immagine che lo specchio restituisce qualche chilo in più, rughe che non c'erano, occhiaie che non sono andate via con una buona notte di sonno e un bel po' più di grigio rispetto all'ultima volta che si è fermato a guardarsi i capelli.

La crisi sanitaria globale che ha scatenato la SARS-CoV-2 avrebbe accelerato l'invecchiamento in alcune persone, secondo un articolo pubblicato sulla rivista Nature.

«Mentre la pandemia di COVID-19 continua, potremmo sentire che stiamo invecchiando più velocemente di prima. Non è così strano come sembra. L'invecchiamento accelerato può essere dovuto a diversi fattori, alcuni dei quali sono stati evidenziati dalla pandemia», hanno sottolineato gli autori nella pubblicazione della prestigiosa rivista. L'esposizione a malattie infettive, stress cronico e solitudine possono influenzare il processo di invecchiamento, esacerbando le condizioni di salute e accorciando la vita».

Risultati simili emergono da un recente sondaggio: un terzo dei partecipanti a un sondaggio condotto questo mese da Ipsos ha affermato che la propria salute mentale e fisica è peggiorata e le donne sono state particolarmente colpite. Inoltre, la stessa proporzione ha riferito di essere aumentata di peso dall'inizio della pandemia.

Tuttavia, sebbene fino a non molto tempo fa gli scienziati pensassero che l'invecchiamento non potesse essere cambiato e si verificasse allo stesso ritmo per tutti, man mano che gli studi si sono accumulati su come il passare del tempo influisce sul corpo umano, hanno scoperto che alcune persone sono notevolmente resistenti a questi e ad altri fattori di stress.

È ormai noto che non solo i geni possono influenzare il processo di invecchiamento, ma «un numero crescente di ricerche pubblicate negli ultimi due decenni suggerisce che l'invecchiamento può anche essere influenzato da cambiamenti comportamentali, come la restrizione calorica e gli interventi farmacologici. Questi fattori esterni possono alterare sia l'aspettativa di vita (quanto tempo vive qualcuno) che la durata della salute (per quanto tempo rimane in salute) «, ha affermato la recente ricerca pubblicata su Nature.

Ecco una serie di abitudini che possono essere modificate per contrastare gli effetti degli ultimi due anni.

1- Comer más verduras

L'esposizione a SARS-CoV-2 può causare infiammazione cronica e invecchiamento biologico accelerato, come spiegato da Luigi Ferrucci, geriatra ed epidemiologo presso il National Institute on Aging degli Stati Uniti. L'esperto ha detto a Nature che le persone anziane, specialmente quelle con condizioni mediche sottostanti, hanno particolare probabilità di sperimentare risposte infiammatorie incontrollate chiamate tempeste di citochine.

In questo senso, oltre a fare tutto ciò che è già noto per evitare di contrarre il coronavirus, ci sono modi per ridurre l'infiammazione nel corpo. E uno di questi è attraverso il cibo.

«È prezioso includere almeno tre o quattro porzioni di verdure al giorno perché forniranno principalmente antiossidanti che sono super necessari per prevenire l'ossidazione cellulare, che è ciò che invecchia le cellule», ha raccomandato la laureata in nutrizione Maria Cecilia Ponce (MN 3362) Infobae, che «le verdure forniscono fibre, substrati per i batteri nel nostro microbiota intestinale per fermentare e generare acidi grassi a catena corta, che sono componenti antinfiammatori essenziali per il nostro intero sistema».

Lo specialista della nutrigenomica ha aggiunto che «inoltre, le verdure contengono vitamine, minerali e oligoelementi, essenziali per il corretto metabolismo del resto dei nutrienti e la salute cellulare».

2- Proteggiti dal «digital aging»

Fino all'età di 25 anni, l'abbondante apporto di antiossidanti nel corpo protegge le cellule della pelle dall'infiammazione, proteggendola dai danni. Ecco perché la nostra pelle non «invecchia» prima di quella data. Dopo il 20, i cambiamenti microscopici distruggono il nostro collagene e l'elastina (le proteine responsabili di mantenere la nostra pelle liscia ed elastica).

Anche il fumo, l'inquinamento, una dieta ricca di zuccheri e passare troppo tempo davanti a uno schermo possono esacerbare questo processo, invecchiando prematuramente la pelle.

Mentre è chiaro che il sole emette più luce blu-viola rispetto ai dispositivi elettronici, le statistiche mostrano che le persone trascorrono nove ore al giorno davanti a qualche tipo di schermo e che la distanza dall'occhio a queste sorgenti è molto piccola». Pertanto, sebbene gli effetti dipendano dalle condizioni di esposizione - intensità, durata e periodicità - le caratteristiche sono simili a quelle causate dalle radiazioni UVA e UVB.

E mentre rispetto ai ben noti pericoli della luce ultravioletta (invecchiamento della pelle e cancro), la scienza non è chiara sugli effetti delle sorgenti di luce blu indoor sulla pelle, non c'è una piccola letteratura che afferma che può causare iperpigmentazione e invecchiamento precoce.

Ecco perché il dermatologo Lilian Demarchi è un fervente promotore dell'abitudine di usare la protezione solare tutto l'anno, anche nelle giornate nuvolose e anche se lo siamo non ho intenzione di uscire di casa. «È importante utilizzare la protezione solare tutto l'anno per evitare l'accumulo di danni», ha consigliato lo specialista di questo mezzo. Il danno è cumulativo durante tutto l'anno, quindi la chiave è prendersi cura di se stessi ogni giorno e incorporare l'uso della protezione solare come routine 365 giorni all'anno. Dovrebbe far parte della nostra routine quotidiana di cura della pelle».

3- Esercizio, sempre

L'aumento di peso è la conseguenza più visibile della mancanza di attività fisica durante la pandemia. Se parliamo di infiammazione sistemica, la soluzione è «semplice», secondo chi lo sa: oltre ad aiutare a perdere peso, l'esercizio fisico ha dimostrato di ridurre l'infiammazione incoraggiando il corpo a espellere le tossine dannose.

Claudia Lescano è professoressa di educazione fisica e ha una laurea in sport ad alte prestazioni, e consultata da Infobae ha spiegato che «l'allenamento ha un effetto diretto sulla riduzione dell'infiammazione cronica di basso grado, che è ciò che colpisce il corpo. Un alto grado di infiammazione del corpo è associato a malattie cardiologiche e neurologiche, tra le altre».

«Sebbene l'infiammazione sia un processo normale nel corpo, quando viene mantenuto nel tempo diventa dannoso», ha approfondito lo specialista. Quello che fa l'esercizio è generare un tipo di citochine chiamate miochine, attraverso la contrazione muscolare, che sono note per agire su ciascuno dei nostri organi con una funzione antinfiammatoria».

Pertanto, «l'esercizio fisico contribuisce alla generazione di citochine antinfiammatorie e ciò che fa è agire sull'infiammazione cronica».

4- Torna al lavoro faccia a faccia o spostati di più

«Lavorare da casa significava che le persone erano sedute su sedie da pranzo senza supporto per le braccia a guardare i laptop per ore ogni giorno. Sarà sempre problematico. E la socializzazione ha un ruolo. Quando le persone sono meno felici, provano più dolore fisico». Cameron Tudor è il direttore clinico della West London Physiotherapy a Kensington e la buona notizia è che «il declino fisico o scheletrico è reversibile».

«Basta muoversi di più», ha raccomandato. Ti sentirai dolorante quando ricomincerai da capo. Questo è normale dopo mesi di vita sedentaria, ma la cosa importante e protettiva è tornare in forma».

Un recente studio condotto da esperti dell'Università di Cambridge, nel Regno Unito, ha dimostrato che l'attività fisica regolare provoca una riduzione del 46% dei decessi associati allo stile di vita sedentario. «Rimanere fisicamente attivi o diventare più attivi dopo la mezza età è associato a un minor rischio di morte, indipendentemente dai livelli di attività passati o dallo stato di salute attuale», hanno concluso gli autori.

5- Non smettere di socializzare

Una ricerca della New York University ha scoperto che l'isolamento sociale e la solitudine aumentano il rischio di sviluppare demenza del 50%, malattie cardiache del 29% e un rischio maggiore del 32% di avere un ictus.

La dott.ssa Federica Amati è una scienziata della salute pubblica e ricercatrice associata presso l'Imperial College di Londra, osservando che «la solitudine contribuisce anche al declino neurocognitivo». «La pandemia ha isolato anziani e vulnerabili. Sono ancora in corso ricerche su quanti anni di vita sono stati persi, ma quelle persone hanno riportato un forte aumento della malattia. Il contatto fisico è molto importante per le persone. La quantità di interazione sociale che le persone hanno in un giorno prevede in modo molto accurato la loro tendenza all'ansia o alla depressione «, ha affermato l'esperto. A livello chimico, la quantità di stress, l'isolamento forzato e la paura della malattia influiscono davvero sulla nostra biologia generale e alla fine ci rendono più inclini alle malattie».

Per lei , ci vorranno «almeno 10 anni» prima che tu possa guardare indietro a ciò che la pandemia ha fatto alla salute delle persone e se è così reversibile.

Uno studio pubblicato lo scorso ottobre sulla rivista medica The Lancet aveva già analizzato la prevalenza mondiale di depressione e disturbi d'ansia in 204 paesi e territori. nel 2020 a causa del COVID. E ha scoperto che la salute mentale è diminuita drasticamente in quell'anno, con una stima di 53 milioni di casi aggiuntivi di disturbi depressivi maggiori e 76 milioni di casi aggiuntivi di disturbi d'ansia osservati in tutto il mondo.

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