L'Italia cercherà di evitare un nuovo incubo in un ripescaggio di Coppa del Mondo

L'Italia non ha mai perso due Mondiali consecutivi: i campioni d'Europa di Roberto Mancini hanno due partite per evitare un fallimento storico e superare il trauma che un tempo era causato dall'eliminazione nel ripescaggio Russia-2018.

«Il nostro obiettivo è vincere la Coppa del Mondo, ma per vincerla dobbiamo vincere in queste due partite», ha lanciato questa settimana il sempre ottimista allenatore italiano, che per la prima volta nel suo mandato quadriennale è tra la spada e il muro.

Per aspirare a qualificarsi la prossima settimana in Portogallo, a casa di Cristiano Ronaldo, o in Turchia, il quattro volte campione del mondo (1934, 1938, 1982 e 2006) deve prima superare l'ostacolo della Macedonia del Nord, questo giovedì (19:45 GMT) in uno stadio di Palermo che presenterà una folla a tutto campo (30.000 spettatori).

Il pericolo per l'Azzurra in questo primo turno è un'eccessiva fiducia nei confronti della 67esima squadra mondiale, che non ha mai partecipato a una fase finale di un Mondiale, cosa che sembra improbabile visto che dopo aver vinto l'ultima Coppa Euro, l'Italia aggiunge delusioni: fine alla striscia imbattibile nel Mancini era (37 partite) nella Società delle Nazioni contro la Spagna e, soprattutto, cedere il biglietto automatico della Coppa del Mondo alla Svizzera, che è arrivata prima nel girone di qualificazione.

- Nove sopravvissuti dalla Svezia -

L'Italia ha pagato a caro prezzo i due pareggi contro 'Nati' (0-0, 1-1) in due partite in cui Jorginho ha sbagliato due rigori che avrebbero potuto cambiare il destino, e un altro contro la Bulgaria (1-1).

Così la regina del sorteggio (è stata campionessa europea ai rigori) rivive l'incubo dei playoff dei Mondiali, quattro anni dopo aver perso contro la Svezia nel viaggio di andata e ritorno (0-1, 0-0) e rimanendo fuori dal Mondiale.

Un' "apocalisse» per un paese che ha perso la sua prima Coppa del Mondo dal 1958. E come ricordo di quel fiasco, i nove giocatori sopravvissuti di quella squadra nell'attuale nazionale: Bonucci, Chiellini, Immobile, Belotti, Verratti, Insigne, Jorginho, Florenzi e Bernardeschi.

«È comprensibile che ci pensiamo, ma dobbiamo pensare soprattutto a quelli più recenti, alla vittoria in Coppa Euro», ha detto Mancini per respirare fiducia.

«Forse non dovremmo trovarci in questa situazione, ma quello è il calcio», ha aggiunto l'allenatore, che è «fiducioso» nei suoi giocatori, che meno di un anno fa ha vinto «una vittoria in cui nessuno, assolutamente nessuno ha creduto».

Mancini non è preoccupato per lo stato psicologico di Gianluigi Donnarumma, il cui errore nel ritorno contro il Real Madrid ha permesso la rimonta bianca e l'eliminazione della sua squadra, il Paris SG, né dal fisico dei suoi vecchi guerrieri, Giorgio Chiellini e Leonardo Bonucci, che sono in recupero e che sono previsto in una fine finale.

- ¿Immobile al fin decisivo? -

Ma al di là della sicurezza della difesa, la squadra di Mancini deve ritrovare la sua freschezza in attacco, anche se deve farlo senza Federico Chiesa, infortunato al ginocchio per tutta la stagione, e soprattutto segnare gol.

Per questo ha Ciro Immobile, che finalmente sembra brillare con la nazionale, con il trio di Sassuolo Berardi-Scamacca-Raspadori, o Joao Pedro, l'attaccante del Cagliari nato in Brasile 30 anni fa e che è stato convocato per la prima volta, preferendolo Mancini a Mario Balotelli.

L'Italia deve diffidare della Macedonia del Nord, capace di sorprendere pur non avendo più l'eroe' Goran Pandev, ritirato dalla Nazionale: il piccolo Paese balcanico di appena 2 milioni di abitanti ha già dato la campana nella fase a gironi battendo la Germania un anno fa (2-1), assicurandosi il secondo posto nel girone avanti di Romania e Islanda.

Il centrocampista del Napoli Eljif Elmas, che ha segnato il gol decisivo contro la Germania, è sospeso per giovedì, ma il tecnico Blagoja Milevski, fiducioso quanto Mancini, lo ha convocato per un match finale.

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