Kiev ha già affrontato altre invasioni e l'identità ucraina è stata rafforzata in risposta

Il 30 gennaio 1918, una forza composta principalmente da cadetti militari e studenti armati in fretta prese posizione a Kruty, una fermata ferroviaria a nord-est di Kiev, per difendere la capitale della Repubblica popolare ucraina contro la Russia sovietica. La repubblica aveva dichiarato la sua indipendenza formale solo una settimana prima per respingere le aspirazioni del partito bolscevico di Vladimir Lenin di controllare l'Ucraina.

Alla fine della giornata, i giovani difensori di Kruty avevano ceduto alla superiore Armata Rossa della Russia sovietica. Con l'aiuto delle milizie bolsceviche locali allineate, i rossi si sono impadroniti della stessa Kiev il 7 febbraio.

Occupazione e identità

La storia dell'Ucraina dopo la battaglia per Kiev è complessa e confusa. Ma come storico dell'Ucraina, la mia ricerca ha scoperto che questo primo periodo di indipendenza moderna, dal 1918 al 1920, è centrale in una narrativa nazionale che sostiene che l'Ucraina è un paese sovrano, separato dalla Russia.

Questo senso di identità rende l'occupazione un compito difficile, come scoprirono i sovietici nel 1918 dopo la caduta di Kiev.

Con l'Armata Rossa in possesso di Kiev, il governo della Repubblica popolare ucraina si rifugiò nella città settentrionale di Zhytomyr. I suoi rappresentanti hanno firmato un accordo di pace con gli oppositori dell'ex Impero russo nella prima guerra mondiale, le potenze centrali e i soldati tedeschi e austriaci hanno proceduto ad espellere l'Armata Rossa dall'Ucraina.

La Germania ha istituito un governo più flessibile a Kiev. Ma dopo che l'esercito del Kaiser fu sconfitto sul fronte occidentale, le forze ucraine, sotto la guida di un ex giornalista diventato soldato, Symon Petliura, ripresero parti dell'Ucraina, inclusa Kiev, solo per avere la città rioccupata dall'Armata Rossa nel febbraio 1919.

Un esercito composto da truppe volontarie, unità cosacche e bande di contadini - alcuni dei quali hanno eluso il comando del loro governo e hanno commesso pogrom contro la minoranza ebraica del paese - ha combattuto per il ripristino del dominio sull'Ucraina. Dopo aver concluso una frettolosa alleanza con la Polonia, la Repubblica popolare ucraina riconquistò brevemente la capitale con l'aiuto delle forze polacche.

Ma nel giugno 1920, l'Armata Rossa soggiogò Kiev per l'ultima volta.

Successivamente, l'Ucraina si divise tra la Polonia e la Repubblica socialista sovietica ucraina, un'entità a guida bolscevica con sede a Kharkiv. E nel dicembre 1922, l'Ucraina sovietica firmò un trattato con la Russia e la Bielorussia per formare l'URSS.

Accomodare i «sentimenti nazionali»

Le lezioni delle successive battaglie per Kiev non sono passate inosservate ai leader sovietici.

Lenin fu costretto ad ammettere la necessità di accogliere quelli che descrisse come «sentimenti nazionali» ucraini nello sviluppo dell'URSS. Nei primi anni dell'Unione Sovietica, alla lingua ucraina fu data uguale importanza, e i comunisti ucraini avevano più voce in capitolo nella gestione della loro repubblica sotto il sistema nominalmente federale di quanto avrebbero avuto in uno stato unitario proposto dai detrattori di Lenin.

Il movimento nazionale ucraino ha imposto questi impegni. L'Ucraina - sovietica o no - non è stata creata dalla «Russia bolscevica e comunista», come ha affermato Vladimir Putin in una recente distorsione pubblica della storia che è servita come giustificazione per l'invasione.

Le campagne economiche del leader sovietico Josef Stalin dopo la scomparsa di Lenin richiesero una maggiore centralizzazione politica a costo di una certa autonomia regionale. Negli anni '30, Stalin agì per limitare la cultura nazionale ucraina limitando la promozione della lingua ucraina e sopprimendo gli intellettuali ucraini, indicando inizialmente gli ex aderenti alla Repubblica popolare ucraina per essere processati. Una carestia devastante, istigata da una campagna statale di collettivizzazione della terra, ha ucciso milioni di persone nell'Ucraina sovietica e la polizia segreta ne ha imprigionate molte altre.

Il vero potere risiedeva a Mosca. Ma anche i sovietici hanno riconosciuto un'identità ucraina separata mentre coltivavano il mito di una fratellanza slava fraterna. La visione di Putin va oltre nella sottomissione dell'identità ucraina, facendo rivivere una costruzione dell'era imperiale di russi e ucraini come «un solo popolo».

La storia si sta ripetendo?

Se Kiev passa nuovamente nelle mani delle forze russe, come è successo più volte tra il 1918 e il 1920, la storia suggerisce che questo controllo probabilmente non durerà.

Il senso di identità ucraino è stato rafforzato solo nel secolo scorso da quando i giovani si sono riuniti a Kruty per difendere Kiev.

Durante la prima campagna di indipendenza dell'Ucraina, gli ucraini pensavano sempre più in termini nazionali, ma non tutti hanno accettato questa costruzione. E alcune minoranze nazionali erano diffidenti nei confronti delle promesse del governo ucraino di una vasta gamma di diritti culturali, educativi e amministrativi.

Ora ucraini di diverse etnie e preferenze linguistiche hanno preso le armi per difendere una visione potente, pluralistica e democratica della loro patria.

Nel giugno 1920, in risposta alle ultime richieste di aiuto, i diplomatici britannici dissero ad Arnold Margolin, l'emissario giudeo-ucraino della Repubblica popolare ucraina a Londra, che il suo governo doveva garantire la propria indipendenza.

È un compito che stanno affrontando di nuovo ora. Non è chiaro quando o se la Russia occuperà Kiev. Ma la difesa ucraina della città è stata feroce. Mentre la NATO rifiuta di inviare soldati per intervenire nella guerra in corso, i combattenti ucraini beneficiano del sostegno militare straniero. E ci sono tutte le ragioni per credere che se Kiev cedesse, quei combattenti continueranno a condurre un'insurrezione con le armi fornite dai loro alleati.

Il movimento nazionale in Ucraina tra il 1918 e il 1920 fu abbastanza forte da complicare, se non sfidare, il controllo russo e bolscevico. E l'idea nazionale ucraina non è evaporata sotto il dominio sovietico. Oggi è probabile che incoraggi una tenace resistenza.

*Articolo originariamente pubblicato su The Conversation - Di Matthew Pauly, Professore Associato di Storia, Michigan State University

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