Qual è la malattia causata da un parassita microscopico che viene trasmesso agli animali e agli esseri umani

La leishmaniosi viscerale (VL) è una malattia causata da un parassita microscopico chiamato Leishmania chagasi, che si trova principalmente nelle aree tropicali e subtropicali. È una malattia cronica e sistemica che colpisce sia i cani che gli esseri umani, principalmente bambini di età inferiore ai cinque anni. Secondo la Pan American Health Organization, ogni anno vengono registrati in media 3.500 casi con un tasso di mortalità del 7%.

L'infezione si verifica attraverso il morso di un insetto volante chiamato sandfly che funge da portatore del parassita Leishmania. Questi insetti si sviluppano in materia organica e richiedono un ambiente buio, umido e fresco per riprodursi. È di sera e di notte che sia gli esseri umani che gli animali tendono a mordere.

Nelle aree urbane, il cane ospita questo parassita, d'altra parte, nei principali bacini idrici della giungla ci sono volpi e marsupiali.

Il periodo di incubazione è compreso tra 10 giorni e 24 mesi, tuttavia, il più delle volte va da due settimane a due mesi. L'infezione è caratterizzata da un ampio spettro clinico, che può variare da manifestazioni cliniche lievi a moderate e gravi.

I sintomi classici della VL sono febbre, che può essere costante o irregolare, ingrossamento della milza, fegato, pallore causato da anemia grave e perdita di peso lenta e progressiva. Altri segni e sintomi secondari includono disturbi respiratori o gastrointestinali, come vomito e diarrea. Nei casi più gravi c'è malnutrizione ed edema negli arti inferiori. Va notato che se non viene fornito un trattamento adeguato in tempo, può portare alla morte.

I cani possono ospitare il parassita per tutta la vita. Tra i sintomi più comuni che manifestano ci sono lesioni cutanee, pelo opaco, crescita eccessiva delle unghie, assottigliamento, febbre irregolare, ingrossamento del fegato e della milza, infiammazione diffusa dei nodi e anemia.

La diagnosi viene effettuata mediante test immunologici e parassitologici. Per quanto riguarda il trattamento, ci sono diversi farmaci per curare la malattia. Tuttavia, la sua scelta dovrebbe considerare le condizioni cliniche e di laboratorio dei pazienti, la presenza di co-infezioni e la gravidanza. Finora non esiste un vaccino o un medicinale per prevenire l'infezione, ma è possibile adottare misure preventive.

Le misure raccomandate per la protezione umana sono ridurre il contatto con i vettori, tra cui evitare attività all'aperto dal tramonto all'alba; l'uso di zanzariere; l'uso di indumenti protettivi e repellenti per insetti. Le persone con manifestazioni cliniche della malattia devono essere trattate il prima possibile.

Per quanto riguarda gli animali domestici, il direttore della Companion Animal Business Unit di MSD Animal Health nella regione meridionale, Walter Comas, ha fornito alcune raccomandazioni per prendersi cura di questa malattia, come l'uso di pipette con effetto repellente e insetticida, collari e impedire ai cani di stare all'aperto di notte.

D'altra parte, l'igiene degli spazi e la fumigazione, sia all'interno che all'esterno, è essenziale. Mantieni puliti i cortili e i giardini, rimuovi la materia organica, come le foglie, raccogli la materia fecale animale e i rifiuti. Si consiglia inoltre di posizionare zanzariere a maglia fine su porte e finestre e nelle cucce. Le persone dovrebbero sempre usare un repellente.

La malattia è stata rilevata in 13 paesi della regione, tra cui Argentina, Bolivia, Brasile, Colombia, Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, Messico, Nicaragua, Paraguay, Uruguay e Venezuela. Nel nostro paese è stato trovato nelle province di Misiones, Corrientes, Formosa, Santiago del Estero ed Entre Ríos.

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