Un giorno dopo la sua storica vittoria in stile libero da 500 yard, la nuotatrice transessuale Lia Thomas si è qualificata per la finale delle 200 yard di venerdì tra le proteste contro la sua partecipazione ai campionati universitari femminili degli Stati Uniti.
Giovedì sera, l'atleta dell'Università della Pennsylvania è diventato il primo nuotatore transgender a vincere una laurea nazionale.
Ad Atlanta, in Georgia, Thomas ha vinto la finale da 500 yard (457 m) con un tempo di 4 minuti e 33,24 secondi, più di un secondo e mezzo davanti alla seconda classificata Emma Weyant (4:34 .99).
Erica Sullivan, medaglia d'argento dello scorso anno nei 1.500 metri dei Giochi di Tokyo, è stata terza in 4:35.92.
I concorrenti di Thomas hanno inscenato una protesta durante la cerimonia di premiazione.
Mentre Thomas ha posato sul primo gradino del podio, con il suo trofeo tra le braccia e un breve sorriso, Weyant si separò il più possibile da lei e si piazzò accanto a Sullivan e al quarto posto Brook Forde.
Thomas, 22 anni, ha ricevuto discreti applausi dal pubblico quando è stata annunciata come vincitrice mentre i suoi concorrenti venivano acclamati.
La partecipazione di Thomas, che aveva gareggiato in passato in eventi maschili, genera grandi divisioni tra coloro che ritengono di avere un vantaggio fisiologico ingiusto, compresi alcuni compagni di squadra, mentre altri sostengono che possa competere liberamente come donna.
Un piccolo numero di manifestanti ha protestato davanti al McAuley Aquatic Center di Atlanta alzando striscioni con messaggi come «Sostieni lo sport equo per donne e ragazze».
Il giorno dopo, Thomas è arrivato secondo nei preliminari del mattino nei 200 cantieri liberi (183 metri), la cui finale si terrà venerdì sera.
Thomas è anche la decima testa di serie per il test delle 100 yard (91m) di sabato.
«Cerco di ignorarlo il più possibile, cerco di concentrarmi sul mio nuoto, su cosa devo fare per prepararmi alle mie gare e cerco di bloccare tutto il resto», ha detto Thomas giovedì delle proteste.
Tra la discussione globale nello sport sulla partecipazione degli atleti transgender, l'organo di governo per il nuoto negli Stati Uniti, USA Swimming, il mese scorso ha pubblicato nuove linee guida che includono una soglia più severa dei livelli di testosterone.
La NCAA, l'organo di governo dello sport universitario nazionale, in seguito ha annunciato che tali regole non si sarebbero applicate ai suoi campionati, sostenendo che avrebbe «impatti ingiusti e potenzialmente dannosi» sugli atleti che si preparano per la competizione.
Lia Thomas ha iniziato la sua transizione nel maggio 2019 con un trattamento ormonale, come ha raccontato nel podcast «TheSwimSwam».
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