गुरुवार, 23 मई, 1901 की दोपहर में पांच बजे थे, जब फ्रांस के पोटिएर्स की पुलिस के कमिश्नर बुचेटन ने कैले डे ला विसिटासियोन पर 21 वें नंबर पर स्थित मोनियर परिवार की हवेली का दरवाजा खटखटाया था। परिवार का कर्मचारी खोलने से इंकार नहीं कर सका। सुरुचिपूर्ण घर की समीक्षा करने के लिए बुचेटन के साथ पेरिस अभियोजक, महाशय मोरेलेट के एक आदेश के साथ था। कुलीन परिवार की उत्कृष्ट प्रतिष्ठा उन्हें रोकने वाली नहीं थी।
कर्मचारी ने घर के मालिक से परामर्श करने के बाद जवाब दिया कि 75 वर्षीय मैडम लुईस मोनियर बिस्तर पर थे, उन्हें अपने बेटे मार्सेल - 53 साल के डॉक्टर, डॉक्टर ऑफ लॉ और पूर्व लोक सेवक से बात करनी होगी - जो विपरीत संपत्ति पर रहते थे।
पुलिस ने बगीचे और गुलाब की झाड़ियों को पार किया और उसके दरवाजे पर आ गया। बटलर ने उन्हें हतोत्साहित करने की कोशिश की, लेकिन वह सफल नहीं हुआ। मार्सेल को वर्दीधारी पुरुषों में भाग लेना पड़ा जो एक हस्ताक्षर के बिना एक भयानक शिकायत को स्पष्ट करने के लिए तैयार थे, जिसमें दावा किया गया था कि परिवार के घर में एक वयस्क महिला का अपहरण कर लिया गया था।
एक बार अधिकारियों ने हवेली में प्रवेश किया, वे एक-एक करके, भूतल पर कमरे की जाँच कर रहे थे। उन्होंने सब कुछ सही स्थिति में पाया। उन्होंने दूसरी मंजिल पर खोज जारी रखने का फैसला किया। वे महान सीढ़ी पर चढ़ गए और फिर से, प्रत्येक वातावरण में प्रवेश किया। उन्हें कुछ भी असामान्य नहीं मिला जब तक कि वे एक अटारी की ओर जाने वाले दरवाजे पर नहीं आए। यह एक मोटी चेन और एक पैडलॉक के साथ चूने और किनारे पर बंद कर दिया गया था। उन्होंने मांग की कि इसे खोला जाए, अन्यथा उन्हें जज को फोन करना होगा। घर की मालकिन सहमत हो गई।
जैसे ही उन्होंने पुराने लकड़ी का दरवाजा खोला, उनके चेहरे पर एक मिचली आ रही बदबू गीली हो गई। अधिकारियों ने अपनी सांस रोककर रखने की कोशिश की। वे उल्टी करना चाहते थे। पूरे अंधेरे में, अटारी के तल पर और एक बदबूदार गद्दे पर वे एक ग्रे कंकाल की छाया देखने आए जो नग्न पिटाई कर रहा था।
उन्होंने तुरंत अंधा की जंजीरों को तोड़ दिया और खिड़कियों को ढंकने वाले कैनवास को फाड़ दिया। सूरज गंदगी पर दुर्घटनाग्रस्त हो गया और चूहे और तिलचट्टे शरण लेने के लिए पहुंचे। पुलिस ने तब देखा कि ट्विस्टेड वायर की तरह यह आंकड़ा एक महिला प्रतीत होता है। उसने कपड़े नहीं पहने थे। काले बालों का एक मोटा गुच्छे उसकी टखनों पर गिर गया और उसके पंजे जैसे नाखून थे। वह भोजन, मूत्र, कीड़े, कीड़े और अपने स्वयं के मल के स्क्रैप से घिरा हुआ था।
प्रकाश से अंधे, प्राणी ने अपनी आँखें बंद कर लीं और चिल्लाया क्योंकि उसने कंबल के नीचे अपनी कुतरती हड्डियों को छिपाने की कोशिश की।
यह वह सब था जो उस महिला से बचा था जिसकी उन्हें तलाश थी। मार्सेल मोनियर ने उन्हें अपनी बहन के रूप में पहचाना।
ब्लैंच मोनियर, एक बार युवा और सुंदर, उस दिन 52 साल की थी जब उसे ढाई दशकों की देरी से नरक से बचाया गया था।
माँ, एक भयंकर जेलर
माताएँ और माताएँ होती हैं। ब्लैंच मोनियर वह नहीं होगा जिसे हम चुनेंगे, लेकिन यह पहले से ही ज्ञात है कि जब माताओं की बात आती है तो किसी को भी चुनने का अवसर नहीं होता है।
ब्लैंच का जन्म 1 मार्च, 1849 को फ्रांस के पोइटिएर्स में शहर के एक समृद्ध और सम्मानित परिवार में हुआ था। लुईस-लियोनाइड डेमार्कोनेने, उनकी मां, उस समय की एक सोशलाइट थी, जिसने पार्टियों, चैरिटी गैलस और कॉकटेल को अक्सर देखा था। उनके पिता, चार्ल्स-एमिल मोनियर, पोइटियर्स विश्वविद्यालय में कला के डीन और बयानबाजी के प्रोफेसर थे। स्थानीय अभिजात वर्ग से संबंधित विवाह ने कैथोलिक धर्म का अभ्यास किया और उसे राजशाही घोषित कर दिया गया।
ब्लैंच के बड़े भाई, मार्सेल का जन्म उससे ठीक एक साल पहले हुआ था। किशोरावस्था की शुरुआत में, ब्लैंच को रहस्यमय टूटने, तंत्रिका संबंधी समस्याएं और खाने के विकार होने लगे थे। इसके अलावा, उनकी माँ के सत्तावादी चरित्र ने मदद नहीं की।
1874 में, मार्सेल ने कुलीन मूल की एक स्पेनिश महिला से शादी की और एक सिविल सेवक के रूप में अपने रोजगार के कारण, वह चली गई। वह देश के अन्य शहरों में कई सालों तक रहे।
ब्लैंच के लिए सबसे गंभीर समस्याएं शुरू हुईं, जो अपनी मां की तरह एक सोशलाइट भी बन गई थी, जब उसे अपने परिवार की नजर में “असुविधाजनक” व्यक्ति से प्यार हो गया था।
हालाँकि उसके पास कई सूटर्स थे, लेकिन उसने एक प्रोटेस्टेंट और रिपब्लिकन वकील को चुना, जिसने उसे कई साल लगे। वह आदमी पास के एक घर में रहता था और दिवालिया हो गया था। लुईस और चार्ल्स-एमिल ने सुंदर युवती के लिए जो इरादा किया था, उसके पूर्ण विपरीत था।
जब ब्लैंच ने 26 साल की उम्र में उनसे घोषणा की कि वह उससे शादी करने का इरादा रखती है, तो उसके भयभीत माता-पिता ने इसका विरोध किया।
चार्ल्स-एमिल मोनियर ने डीन ऑफ लेटर्स के रूप में अपनी स्थिति खो दी थी और रिपब्लिकन और राजशाहीवादियों के बीच दरार गहरी हो गई थी। एक रिपब्लिकन के लिए जो ब्लैंच से शादी करने का नाटक करने के लिए प्रोटेस्टेंट और दरिद्र था, वह सबसे बुरी चीज थी जो उनके साथ हो सकती थी।
यह माना जाता है, हालांकि यह साबित नहीं हुआ था, कि आपदा के कारण दंपति की गुप्त गर्भावस्था क्या होगी। ब्लैंच के बच्चे की जन्म के समय मृत्यु हो गई होगी या वे पैदा होते ही उसे “मर” कर देते। ऐसा कहा गया था। अपहरण के अलावा, इस कहानी में, एक हत्या हो सकती है।
ब्लैंच उदास होने के साथ, उसके माता-पिता ने अपनी बेटी के विद्रोह के किसी भी विचार को घर के छोटे अटारी में बंद करके चीरने का फैसला किया होगा। एक क्रूर फटकार के रूप में क्या शुरू हो सकता था, समय के साथ, क्रूर कैद में बदल गया होगा।
ब्लैंच के पिता, चरित्र में कमजोर, अपनी भयंकर पत्नी का खंडन करने और उसे कार्य करने की हिम्मत नहीं करते थे।
1876 तक ब्लैंच मोनियर अपने अधिकांश परिचितों और दोस्तों के लिए पृथ्वी के चेहरे से गायब हो गया था। यहां तक कि उसका बॉयफ्रेंड भी उसके बारे में कुछ नहीं जानता था।
ब्लैंच की अनुपस्थिति को सही ठहराने के लिए, मोनियर्स ने बस झूठ बोला था। सबसे पहले, उन्होंने कहा कि वह यूके में बोर्डिंग स्कूल में थे। जैसे-जैसे साल बीतते गए, उन्हें अपनी अनुपस्थिति के लिए एक और बहाना लेकर आना पड़ा: उन्होंने कहा कि ब्लैंच स्कॉटलैंड में बस गए थे। इस बीच, उन्होंने अपने सामान्य जीवन को जारी रखा और कुछ बिंदु पर, यहां तक कि सार्वजनिक रूप से यह कहते हुए रोया कि वे उसे याद करते हैं।
ब्लैंच का मानसिक स्वास्थ्य, अपने घर में फंस गया, अधिक से अधिक बिगड़ गया। उसने भूतों को देखा, अपने कपड़े उतार दिए, खाने से इनकार कर दिया। अस्तित्व की छाया में और अपनी अडिग मां की आज्ञा के तहत, ब्लैंच अकेले भस्म हो गया, घंटे के बाद, मिनट के बाद मिनट।
घर का घरेलू नौकर हमेशा की तरह काम करना जारी रखता था। वे कितना जानते थे और जो हो रहा था उसमें वे कितने जटिल थे, कौन जानता है।
चार्ल्स-एमिल की मृत्यु 1882 में अपनी बेटी के साथ क्या हुआ था, इस बारे में अपना मुंह खोले बिना। किसी ने उस युवती के बारे में नहीं पूछा जिसे वे विदेश में विश्वास करते थे। 1885 में ब्लैंच के साथ क्या हुआ होगा, इस पर संदेह किए बिना उस अस्वीकार्य प्रेमी की मृत्यु हो गई।
1891 में मार्सेल पोइटिएर्स में रहने के लिए लौट आया और अपनी विधवा मां के सामने एक घर में बस गया। ब्लैंच के साथ क्या करना है, इस बारे में चर्चा इस समय के आसपास अक्सर होती। मार्सेल शौक से भरा आदमी था और, थोड़ा परेशान और भोला भी। मैडम मोनियर ने ब्लैंच को छिपाते रहने के लिए हमेशा ब्रेसलेट जीता।
यह अविश्वसनीय था कि घर में किसी ने बात नहीं की। यह एक गुप्त खुली बख्तरबंद कार थी।
1896 में ब्लैंच के प्रभारी व्यक्ति, मैरी पोइनेट फ़ेज़ी की मृत्यु हो गई। ब्लैंच को उसकी कैद में तेजी से उपेक्षित किया गया था।
1899 में मैडम मोनियर ने घर के लिए दो नए कर्मचारियों को लेने का फैसला किया: जूलियट डुपुइस और यूजनी ताबू। यह निर्णय “पारिवारिक रहस्य” के अंत की शुरुआत होगी।
खुलासा पत्र
अगर यह एक गुमनाम पत्र के लिए नहीं होता, तो किसी ने भी ब्लैंच मोनियर को अपने अभेद्य टॉवर में नहीं पाया होता। यह पत्र पेरिस के अटॉर्नी जनरल, महाशय मोरेलेट द्वारा प्राप्त किया गया था। इसमें उन्होंने पढ़ा: “श्री अटॉर्नी जनरल। मुझे आपको एक असाधारण गंभीर घटना के बारे में सूचित करने का सम्मान है। मैं एक बूढ़ी नौकरानी का जिक्र कर रहा हूं, जो मैडम मोनियर के घर में बंद है, आधे-भूखे है और पिछले पच्चीस वर्षों से एक सड़े हुए बिस्तर में रहती है, एक शब्द में, अपनी गंदगी में।
मोरेलेट को विश्वास नहीं हो रहा था कि ये शब्द सच थे, लेकिन उनके पास पोइटिएर्स में उस घर को वैसे भी खोजा गया था।
किसी ने आखिरकार ब्लैंच पर दया की थी।
बहुत गंभीर आरोप पोइटिएर्स के मुख्य आयुक्त श्री बुचेटन के पास पहुंचा, जो उसी दिन अपने तीन एजेंटों के साथ विज़िटेशन की सड़क पर गए थे।
तो यह था कि ब्लैंच अभी भी जीवित दिखाई दिया, लेकिन अपने स्वास्थ्य और दिमाग के साथ हमेशा के लिए बर्बाद हो गया।
उसी पुलिस अधिकारियों ने प्रेस को बताया: “महिला अत्यधिक कुपोषण से पीड़ित लग रही थी। वह झूठ बोल रही थी, पूरी तरह से नग्न, एक सड़े हुए गद्दे पर। यह मलमूत्र की एक परत, मांस के टुकड़े, सब्जियां, मछली और सड़ी हुई रोटी से घिरा हुआ था। हमने मिस मोनियर के बिस्तर पर गोले और कीड़े भी देखे। कमरे में हवा इतनी असहनीय थी कि जांच जारी रखना हमारे लिए असंभव था।”
अरेस्ट टू हॉरर
अपनी बेटी की खोज के एक दिन बाद, लुईस मोनियर को सार्वजनिक उपहास मिला। उसके पड़ोसियों, जो लोग उसका सम्मान करना जानते थे, ने गिरफ्तार होने पर उसे सड़क पर फटकार लगाई। उन्होंने बदला चिल्लाया।
विधवा अभिजात वर्ग, उसके काले और सफेद चेकर बागे में त्रुटिहीन, और उसके बेटे को गिरफ्तार कर लिया गया था।
लुईस मोनियर ने यह स्वीकार करते हुए समाप्त कर दिया कि, चिंतित है कि उसकी बेटी एक “असफल” आदमी के साथ जुड़ जाएगी, जो परिवार के सम्मान को गंदा कर देगा, उन्होंने उसे तब तक बंद करने का फैसला किया था जब तक कि उसने उन्हें आश्वासन नहीं दिया कि वह उसे मना कर देगी। लेकिन, फिर, चीजें समय पर चली गईं। एक बहाने के रूप में उसने दावा किया कि उसकी बेटी ने कमरे छोड़ने से इनकार कर दिया था, कि बहुत गंभीर बुखार के बाद उसका मानसिक स्वास्थ्य खराब हो गया था, और ब्लैंच ने खाने और कपड़े पहनने से इनकार कर दिया था।
लुईस मोनियर खोजे जाने की नाराजगी को सहन नहीं कर सके। कैद होने के दो हफ्ते बाद, 8 जून, 1901 को उसके साथ दिल का दौरा समाप्त हो गया।
उनका बेटा मार्सेल मोनियर वह था जिसने अपनी बहन की कैद में अपनी जटिलता के लिए प्रयास किया था।
मुकदमा उसी वर्ष शुरू हुआ और जज डु फ्रेस्नेल द्वारा किया गया। पोइटियर्स रूम फ्रांस को चौंका देने वाले मामले की पृष्ठभूमि को जानने के लिए उत्सुक दर्शकों से भरा था।
ब्लैंच की रिहाई के गवाहों में से एक ने कहा: “जैसे ही हमने उस कमरे में प्रवेश किया, हमने देखा, पीठ में और एक बिस्तर पर लेटा हुआ, उसका सिर और शरीर एक प्रतिकूल गंदे कंबल से ढंका हुआ था... एक महिला जिसे श्री मार्सेल मोनियर ने अपनी बहन, श्रीमती ब्लैंच मोनियर के रूप में पहचाना। दुर्भाग्यपूर्ण महिला सड़े हुए पुआल के बिस्तर पर पूरी तरह से नग्न थी।” घर के बाकी हिस्सों में से उन्होंने कहा: “भोजन कक्ष अच्छी तरह से सुसज्जित था, रसोई अच्छी तरह से बनाए रखा गया था और सीढ़ी साफ थी। सब कुछ जगह पर था। बूढ़ी औरत मोनियर ने एक चेकर्ड बागे में कपड़े पहने थे।
प्रतिवादी ने यह कहकर खुद का बचाव किया कि उसने ब्लैंच को एक शरण में रखने की कोशिश की थी, लेकिन उसकी मां ने हमेशा इस आधार पर इनकार कर दिया था कि यह समाज द्वारा फेंक दिया जा सकता है। इसके अलावा, उसने आश्वासन दिया कि उसकी बहन जब चाहती थी तब वह कमरा छोड़ सकती थी, लेकिन उसने अपनी मानसिक समस्याओं के कारण ऐसा नहीं किया।
परीक्षण के दौरान, ब्लैंच के मानसिक और शारीरिक विकारों की गणना की गई: हिस्टीरिया, सिज़ोफ्रेनिया, एनोरेक्सिया, कोप्रोफिलिया और प्रदर्शनीवाद।
रक्षा वकील ने आश्वासन दिया कि उसके मुवक्किल ने अपनी बहन के खिलाफ हिंसा का प्रयोग नहीं किया था और सख्ती से बोलते हुए यह भी नहीं कहा जा सकता था, अकेले साबित करें कि उसका अपहरण कर लिया गया था: “किसी ऐसे व्यक्ति के पीछे एक दरवाजा बंद करने का तथ्य जिसे छोड़ने का कोई इरादा नहीं है वह अपराध का गठन करने वाला कार्य नहीं है,” उन्होंने कहा। इसके अलावा, उसने समझाया कि उसकी बहन मार्सेल के साथ नहीं, बल्कि अपनी माँ के साथ रहती थी।
11 अक्टूबर, 1901 को उन्हें पंद्रह महीने जेल की सजा सुनाई गई थी। यह ध्यान में रखना चाहिए कि, उस समय, “जोखिम में किसी व्यक्ति की सहायता नहीं करने” के दंड संहिता में कोई धारणा नहीं थी। यह भी ज्ञात था कि वह अपनी बहन की उस बीमारी से भी पीड़ित था: कोप्रोफिलिया, जिसने उसे मानव मलमूत्र को सूंघने के लिए एक विशेष आकर्षण बना दिया। उन्होंने खुद कहा कि वह अक्सर उस संक्रमित कमरे में अखबार पढ़ते थे जहां ब्लैंच रहते थे।
उसके हिस्से के लिए, बचाए जाने के बाद, ब्लैंच को एम्बुलेंस द्वारा होटल-डीयू में संदर्भित किया गया था, जहां उसका इलाज नन द्वारा किया गया था। इतने कारावास के बाद मैंने शरीर और आत्मा दोनों को तोड़ दिया।
जब वे संस्थान में पहुंचे, तो पहली चीज जो उन्होंने की थी, वह थी: उन्होंने डरावनी खोज की कि पैमाने ने 25 किलो का स्कोर भी नहीं किया। वह इतनी कमजोर थी कि वह अकेली नहीं खड़ी हो सकी।
अधिकारियों द्वारा ली गई ब्लैंच की खोज की तस्वीरें चालीस दिन बाद और कई चर्चाओं के बाद अखबार L'Illustration द्वारा प्रकाशित की गई थीं। छवियों में महिला आंखों के साथ एक मानव अपशिष्ट थी।
11 जून, 1902 को ब्लैंच को ब्लोइस के मनोरोग अस्पताल में स्थानांतरित कर दिया गया। वह दूसरे प्रकार के कारावास में रहने के लिए चला गया। स्वच्छ, मुंडा और अच्छी तरह से खिलाया गया, उसका मन कभी सामान्यता की दुनिया में वापस नहीं आया।
उनका बहुत दुखद जीवन धीरे-धीरे समाप्त हो गया, उसी अस्पताल में, 13 अक्टूबर, 1913 को। वह 64 वर्ष के थे।
उस वर्ष उनके भाई मार्सेल की भी मृत्यु हो गई, जो पाइरेनीस में एक हवेली में सेवानिवृत्ति में रहते थे। अब घटनाओं का कोई प्रत्यक्ष गवाह नहीं था।
पारिवारिक रहस्य
क्रूर कारावास की लंबी अवधि के बारे में चर्चा फ्रांसीसी जनता की राय को जारी रखती रही। क्या यह सच था कि ब्लैंच अपनी मानसिक समस्याओं के कारण बाहर नहीं जाना चाहती थी? यदि हां, तो चेन और लॉक क्यों? या उसकी माँ ने उसे बलपूर्वक बंद रखा था क्योंकि वह उसके और उसके फैसलों से शर्मिंदा थी? क्या वह वास्तव में मुकदमे में कही गई हर बात से पीड़ित था? अगर यह सच था कि वह बीमार थी, तो उसने उसे एक संस्था में रखने के बजाय झूठ बोलने के लिए क्यों चुना था? और, सबसे पेचीदा सवाल, उस गुमनाम पत्र को किसने लिखा था जिसने ब्लैंच को जीवित दुनिया में वापस कर दिया था? उसकी अंतरात्मा का वजन किसने कम किया था?
इस अंतिम अज्ञात की जांच करने के लिए, हमें 1901 में वापस जाना होगा जब मोनियर हवेली के प्रभारी व्यक्ति, मैडम रेनार्ड की मृत्यु हो गई। बूढ़ी औरत ने परिवार की संपत्ति और कर्मचारियों को मजबूत हाथ से चलाया था। जब वह गायब हो गई, तो ब्लैंच की मुक्ति का मार्ग आकार लेने लगा।
उनकी अनुपस्थिति में, जूनियर कर्मचारियों में से एक, जूलियट डुपुइस ने कुछ ऐसा करने की हिम्मत की, जिसे पहले अनुमति नहीं दी गई थी: अपने प्रेमी, एक फ्रांसीसी लेफ्टिनेंट को रात में अपने कमरे में पेश करने के लिए। उन शामों में से एक के बाद, जूलियट ने सैन्य व्यक्ति को उस अंधेरे रहस्य का खुलासा किया होगा जो परिवार के घर के अटारी में रखा गया था। यह 18 मई, 1901 था।
पांच दिन बाद अभियोजक को गुमनाम पत्र मिला। इस कारण से यह माना जाता था कि उसी के लेखक जीन ल्यूक के नाम से लेफ्टिनेंट थे।
फ्रांस को डराने वाले बचाव के लिए एक गुप्त रोमांस बंद कर दिया था।
***
ब्लैंच, बंदी, बीमार, दुर्व्यवहार और अपने परिवार द्वारा समाज से छिपे हुए, को खुशी का कोई मौका नहीं था। लेकिन कम से कम, हम कह सकते हैं कि यह भुलाया नहीं गया था। 1930 में इसकी कहानी लेखक आंद्रे गिड (जो 1947 में साहित्य के लिए नोबेल पुरस्कार थी) की बारीक कलम ने अपनी पुस्तक द किडनैप्ड ऑफ पोइटियर्स में कब्जा कर लिया था। यह एकमात्र किताब नहीं थी, कई और भी थे।
कुछ की याद में रहना किसी को भी आराम नहीं देता है, लेकिन कुछ हमेशा कुछ नहीं से बेहतर होता है।
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