Pourquoi beaucoup de personnes deviennent plus gentilles en vieillissant

Les effets du vieillissement sur les fonctions cognitives sont l'un des domaines scientifiques les plus préoccupants qui s'accroissent à mesure que l'espérance de vie se prolonge et que la santé mentale devient essentielle au maintien de la qualité de vie des personnes qui vivent le plus longtemps et de leur environnement.

Par exemple, des études antérieures ont montré que le vieillissement affecte l'efficacité et la vitesse du traitement, l'apprentissage explicite, la mémoire de travail, l'attention et la résolution de problèmes. Ces changements peuvent résulter de la réduction du volume de matière grise dans les régions du cerveau à mesure que vous vieillissez, y compris le cortex cingulaire antérieur, le cortex frontal orbitaire, le sillon temporal supérieur, l'insula et le striatum dorsal et ventral.

Les comportements sociaux et les réactions émotionnelles changent également avec l'âge. Les personnes âgées passent plus de temps à faire du bénévolat et donnent une plus grande partie de leurs revenus à des organismes de bienfaisance par rapport aux jeunes adultes. Des études en laboratoire ont confirmé que les personnes âgées partagent plus d'argent avec des étrangers que les jeunes adultes. Plusieurs facteurs sont associés à une plus grande prosocialité chez les personnes qui vivent longtemps. Cela inclut une augmentation de l'affection positive. Les personnes âgées peuvent développer des compétences d'amélioration de l'humeur qui sont moins susceptibles d'être utilisées par les jeunes adultes, bien que les scientifiques admettent qu'il existe des variations importantes entre les individus.

Dans une nouvelle étude, qui vient d'être publiée dans Frontiers, les scientifiques ont découvert qu'en moyenne, à quelques exceptions près, les gens devenaient vraiment plus gentils en vieillissant, ce qui est dû en grande partie à niveaux d'ocytocine. Les spécialistes suggèrent même qu'au moins certaines personnes qui semblent devenir plus irritables avec l'âge peuvent souffrir d'une baisse du taux d'ocytocine, une situation qui peut également changer avec l'âge. Parmi ceux pour qui cette hormone de bien-être augmente, il y a un plus grand sentiment de bonheur et de satisfaction avec l'âge.

L'ocytocine est si étroitement liée à la bonté et au bonheur, selon les experts, que la satisfaction à l'égard de la vie pourrait être augmentée par des actes de gentillesse. Cette action serait un moteur acceptable pour démarrer un cycle vertueux, ou une boucle de rétroaction positive, consistant à se sentir mieux en faisant plus de bonnes actions, car « les comportements gentils stimulent la production d'ocytocine », citent les auteurs dans l'étude.

« Cette recherche fournit une explication neurologique des raisons pour lesquelles de nombreuses personnes deviennent plus agréables à mesure qu'elles vieillissent », explique Paul J Zak, spécialiste au Center for Neuroeconomics Studies de l'Université de Claremont en Californie. Nous avons étudié des personnes en bonne santé âgées de 18 à 99 ans et avons constaté que la libération d'ocytocine augmentait avec l'âge d. En outre, ce changement d'ocytocine a influencé positivement le comportement prosocial visant à bénéficier aux personnes, tels que les dons à des organisations caritatives et le bénévolat dans le secteur social. C'est la première fois qu'un changement clair de l'ocytocine est lié à des comportements prosociaux », a conclu le scientifique.

Au cours de ce processus, les scientifiques ont également découvert que les niveaux de gratitude et d'empathie augmentaient avec l'âge, encore une fois en raison de l'augmentation des niveaux d'ocytocine. « Ce qui est peut-être le plus intéressant, c'est que la modification de l'ocytocine a été associée à une augmentation de la satisfaction à l'égard de la vie, de la gratitude et de l'empathie qui augmentent avec l'âge », a ajouté Zak. Il a été démontré que l'ocytocine influence la confiance, l'altruisme, la charité et la générosité, et nos résultats indiquent que la chimie neuronale qui aide à maintenir les relations sociales et à vivre une vie pleine semble se renforcer avec l'âge. »

Zak suggère que les résultats offrent des leçons de vie aux personnes de tous âges, mais peut-être surtout aux personnes âgées, pour qui l'activité sociale devient de plus en plus importante mais plus difficile à satisfaire. « La recherche montre que la demande d'interactions sociales augmente et non diminue, l'âge et les personnes âgées qui répondent à cette demande ayant une vie meilleure. C'est particulièrement important parce qu'ils perdent des relations étroites en vieillissant », a-t-il dit.

« Plus généralement, la recherche montre que les personnes de tous âges peuvent augmenter leur satisfaction à l'égard de la vie en augmentant le nombre et le type de comportements d'aide qu'elles adoptent. Les commentaires positifs en aidant les autres peuvent entraîner le cerveau à libérer plus d'ocytocine, afin qu'ils en retirent les avantages, notamment une réduction du stress physiologique et une meilleure réponse immunitaire. » Les spécialistes ont souligné que l'ocytocine et les liens sociaux qu'elle permet peuvent réduire considérablement la morbidité et la mortalité.

« Aider les autres n'est pas seulement agréable, mais cela peut aussi rendre les gens plus heureux et en meilleure santé. Les sujets ont besoin d'autres personnes pour s'épanouir et lorsque nous comprenons cela, nous pouvons créer plus d'opportunités pour entrer en contact avec les autres au travail, pendant les loisirs et choisir de participer à davantage d'activités sociales », a conclu le scientifique.

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