La bataille pour le contrôle du cœur industriel de l'Ukraine : la Russie déplace ses unités d'élite vers l'est

La Russie a déplacé une douzaine d'unités militaires du port dévasté de Marioupol vers l'est de l'Ukraine et a attaqué des villes de la région, ont annoncé vendredi les autorités ukrainiennes, alors que les deux parties se précipitaient dans ce qui pourrait être une bataille épique pour le contrôle du cœur industriel du pays.

Pendant ce temps, la Russie a signalé qu'un soldat avait été tué et que 27 autres étaient portés disparus après l'incendie à bord du navire de guerre Moskva, qui a coulé il y a une semaine après les Ukrainiens se sont vantés d'avoir mené une attaque au missile. Moscou avait déjà indiqué que toutes les personnes à bord avaient été secourues.

Le ministère russe de la Défense n'a pas reconnu une attaque contre le navire. Il a poursuivi en disant qu'un incendie s'est déclaré après que des munitions eurent explosé, sans expliquer comment cela s'est produit. La perte du croiseur lance-missiles, navire amiral de la flotte russe de la mer Noire, a été un revers humiliant pour Moscou.

À Marioupol, en grande partie réduite à des décombres fumants par des semaines de bombardements, la télévision d'État russe a montré le drapeau des séparatistes pro-Moscou de Donetsk hissé sur ce qu'elle disait être le point culminant de la ville, sa tour de télévision. Il a également montré ce qu'il a dit être le bâtiment principal de l'usine sidérurgique d'Azovstal assiégée en feu à Marioupol.

Le Kremlin a envoyé plus de 100 000 soldats et mercenaires de Syrie et de Libye au combat en Ukraine et déploie chaque jour davantage de forces dans le pays, a déclaré Oleksiy Danilov, secrétaire du Conseil national de sécurité et de défense ukrainien.

« Nous avons une situation difficile, mais notre armée défend notre Etat », a-t-il dit.

De nombreuses villes et villages ont été bombardés dans le Donbass, la région industrielle de l'est que le Kremlin a déclarée nouveau et principal théâtre de guerre, ainsi que dans la région de Kharkov juste à l'ouest et au sud, ont indiqué les autorités.

Les forces russes ont frappé quelque 2 000 combattants ukrainiens cachés à l'intérieur de l'usine d'Azovstal, le dernier foyer connu de résistance dans la ville portuaire stratégique du sud, a rapporté le bureau du maire.

« Chaque jour, ils larguent plusieurs bombes sur Azovstal », a déclaré Petro Andryushchenko, conseiller du maire de Marioupol. « Les combats et les bombardements ne s'arrêtent pas. »

La veille, le président russe Vladimir Poutine avait déclaré la victoire dans la bataille de Marioupol malgré la réticence des aciéries. Il a ordonné à ses forces de ne pas prendre d'assaut l'usine pour détruire les défenseurs, mais de la sceller dans une tentative apparente de les forcer à se rendre.

Marioupol a acquis une grande importance pendant la guerre. Sa capture priverait les Ukrainiens d'un port vital et achèverait un couloir terrestre entre la Russie et la péninsule de Crimée, dont Poutine s'est emparé de l'Ukraine en 2014.

Cela permettrait également à Poutine de lancer une plus grande partie de ses forces dans la bataille potentiellement culminante pour le Donbass et ses mines de charbon, ses usines et autres industries, ou ce que le Kremlin a maintenant déclaré être son objectif principal.

Danilov a indiqué qu'entre 12 et 14 unités militaires d'élite russes avaient en fait quitté Marioupol et avaient commencé à se déplacer vers l'est pour participer aux combats là-bas.

« Maintenant, ce sera difficile pour nos forces, parce que nos garçons à Marioupol prenaient (ces unités) sur eux-mêmes. C'est sa bravoure et son exploit », a-t-il dit.

Danilov a également déclaré que Kiev était en mesure de livrer des armes par hélicoptère à grand risque à l'abri de la nuit à l'aciérie de Marioupol, bombardée depuis des semaines.

Poutine a déclaré que la Russie avait donné aux forces ukrainiennes à l'intérieur de l'usine la possibilité de se rendre, avec des garanties de les maintenir en vie, et leur a offert « un traitement et des soins médicaux décents », selon un compte rendu d'un appel téléphonique avec le président du Conseil européen Charles Michel fourni par le Kremlin.

« Mais le régime de Kiev ne leur permet pas de saisir cette opportunité », a déclaré Poutine.

Plus de 100 000 personnes, contre une population d'environ 430 000 avant la guerre, seraient prises au piège dans la ville avec peu de nourriture, d'eau ou de chaleur, et plus de 20 000 civils sont morts dans le siège de près de deux mois, selon les autorités ukrainiennes.

Les tentatives répétées d'évacuer les civils de la ville ont échoué en raison de ce que les Ukrainiens ont qualifié de bombardement continu par la Russie.

La vice-première ministre ukrainienne Iryna Vereshchuk a déclaré que les couloirs humanitaires pour les évacuations civiles ne seraient pas ouverts en Ukraine vendredi parce que c'était trop dangereux. Il a exhorté les civils à « être patients » et à « endurer ».

Quelques jours après l'offensive russe visant à s'emparer de l'est, la campagne ne s'est pas encore transformée en assaut complet, et les analystes militaires affirment que les forces de Moscou continuent d'augmenter et n'ont pas encore fait de progrès significatifs dans le Donbass ni gagné du terrain.

Mais les attentats ont tué trois civils dans une petite ville et deux villages vendredi dans la région de Donetsk, qui fait partie du Donbass, a publié le gouverneur régional Pavlo Kyrylenko sur une application de messagerie. Kyrylenko a déclaré que les Russes avaient ouvert le feu sur au moins 20 colonies de la région.

Slovyansk, une ville d'environ 100 000 habitants dans l'est de l'Ukraine, a été attaquée pendant la nuit, selon le maire, qui a déclaré qu'aucune blessure n'avait été signalée mais a exhorté les habitants à partir dans un convoi de bus. À Rubizhne, les tirs russes ont empêché les tentatives d'amener des bus, a déclaré le gouverneur régional.

De violents bombardements ont également été entendus pendant la nuit à Kharkov, une ville du nord-est située en dehors du Donbass mais considérée comme l'une des portes que les Russes ont l'intention d'utiliser pour entourer les forces ukrainiennes dans le Donbass du nord, du sud et de l'est.

Dans d'autres événements, le ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov a déclaré que les pourparlers entre les deux pays étaient « au point mort » parce que Moscou n'avait pas reçu de réponse de Kiev à ses dernières propositions, dont les détails n'ont pas été publiés.

Le négociateur en chef de Poutine dans les pourparlers, Vladimir Medinsky, a dit avoir eu plusieurs longs entretiens vendredi avec le chef de la délégation ukrainienne. Il n'a pas donné de détails.

En outre, Rustam Minnekayev, un haut gradé de l'armée russe, a publiquement décrit les objectifs de guerre russes qui semblaient être plus larges que ceux déclarés par le Kremlin ces dernières semaines. Il a précisé que les forces russes visent à prendre le contrôle total non seulement de l'est de l'Ukraine mais aussi du sud.

Il a déclaré qu'une telle démarche ouvrirait la voie à la nation de Moldavie, où la Russie soutient la région séparatiste de Transnistrie. Les responsables moldaves surveillent prudemment les actions de Poutine en Ukraine.

Jeudi, des photos satellites de Maxar Technologies ont révélé ce qui semblait être des rangées et des rangées de plus de 200 charniers tout juste creusés à la périphérie de Marioupol, ce qui a suscité des accusations selon lesquelles les Russes tentent de cacher le massacre de civils qui se déroule dans la ville.

Les premières estimations des Ukrainiens indiquaient que les tombes pouvaient contenir 9 000 corps. Il n'y a pas eu de réaction immédiate de la part du Kremlin face à l'imagerie satellite.

Le Bureau des droits de l'homme des Nations unies a une nouvelle fois condamné l'invasion russe. « Au cours de ces huit semaines, le droit international humanitaire n'a pas seulement été ignoré mais apparemment ignoré », a déclaré la Haut-Commissaire des Nations Unies aux droits de l'homme, Michelle Bachelet.

(Avec des informations provenant de l'AP)

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Ils ont indiqué qu'il y avait jusqu'à 9 000 civils enterrés dans une fosse commune à la périphérie de Marioupol.