Le Royaume-Uni ne réfléchira pas à la manière d'aider la Russie, a déclaré mardi un ministre interrogé sur la possibilité d'échanger le politicien pro-russe Viktor Medvedchuk contre deux combattants britanniques capturés en Ukraine par les forces russes.
Les deux Britanniques sont apparus lundi à la télévision publique russe et ont demandé à être échangés contre Medvedchuk, un allié ukrainien du président russe Vladimir Poutine détenu par les autorités ukrainiennes.
Interrogé dans Sky News sur la question de savoir si le gouvernement pouvait s'engager à un éventuel échange, le ministre britannique d'Irlande du Nord Brandon Lewis a déclaré : « Nous poursuivons le processus de sanction des personnes proches du régime de Poutine, nous n'allons pas nous demander comment nous pouvons aider la Russie ».
Lewis a dit ne pas vouloir commenter la situation spécifique des deux hommes, Shaun Pinner et Aiden Aslin.
« Nous avons toujours la responsabilité des citoyens britanniques, que nous prenons très au sérieux. Nous devons trouver le bon équilibre en Ukraine et c'est pourquoi je dis à quiconque : ne voyagez pas illégalement en Ukraine », a déclaré Lewis.
L'Overseas Enlistment Act du Royaume-Uni empêche les citoyens de rejoindre des armées étrangères combattant des pays en paix avec le Royaume-Uni et le secrétaire d'État aux Affaires étrangères et le ministre de la Défense du gouvernement ont mis en garde contre les combats britanniques en Ukraine après le début de la guerre à la fin février.
L'invasion, que la Russie a qualifiée d' « opération militaire spéciale », en est à sa deuxième phase, selon les autorités ukrainiennes, après que les forces russes ont lancé leur offensive prévue dans l'est de l'Ukraine.
« Les forces armées ukrainiennes sont soutenues par le Royaume-Uni », a déclaré Lewis. « Nous continuons à fournir ce soutien et c'est la bonne façon de le faire. »
Selon les médias russes, les deux Britanniques ont été capturés après avoir combattu avec les forces ukrainiennes à Marioupol. Ils appartiennent à une unité qui s'est rendue aux forces russes la semaine dernière.
Dans un communiqué du ministère britannique des Affaires étrangères, la famille de Shaun Pinner a déclaré avoir travaillé avec Londres, avec les proches d'Aiden Aslin, « également détenus par l'armée russe », pour « veiller à ce que leurs droits en tant que prisonniers de guerre soient respectés en vertu de la Convention de Genève ».
Sa famille souligne que Shaun Pinner n'est « ni volontaire ni mercenaire, mais qu'il sert officiellement dans l'armée ukrainienne en vertu de la loi ukrainienne ». Il fait partie de la Navy. Il s'est installé en 2018 en Ukraine, son « pays d'adoption » pendant quatre ans, et a épousé une femme ukrainienne, selon le texte.
La famille ajoute qu'elle a servi dans le Royal Anglian Regiment, un régiment d'infanterie de l'armée britannique, « pendant de nombreuses années », notamment en Irlande du Nord et en Bosnie, auprès des Nations Unies.
(Avec des informations de Reuters et de l'AFP)
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