Un navire transportant 750 tonnes de diesel a coulé au large des côtes tunisiennes

Un pétrolier, transportant 750 tonnes de diesel et se dirigeant d'Egypte vers Malte, a fait naufrage samedi dans le golfe de Gabès, sur la côte sud-est de la Tunisie, provoquant une importante mobilisation pour éviter une marée noire. « Le navire a coulé ce matin dans les eaux territoriales tunisiennes. Pour le moment, il n'y a pas d'échappatoire », a déclaré à l'AFP un porte-parole du tribunal de Gabès.

Selon le porte-parole, Mohamed Karray, « une commission de prévention des catastrophes se réunira dans les prochaines heures pour décider des mesures à prendre ».

La ministre de l'Environnement Leila Chikhaoui s'est rendue à Gabès « pour évaluer la situation... et prendre les décisions préventives nécessaires en coordination avec les autorités régionales », a indiqué le ministère.

Les autorités avaient activé « le plan d'urgence national pour la prévention de la pollution marine dans le but de contrôler la situation et de prévenir la propagation des polluants ».

Le pétrolier 'Xelo' (immatriculé OMI 7618272), de 58 mètres de long et 9 mètres de large - selon le site Vesseltracker - et qui bat pavillon de la Guinée équatoriale, se dirigeait vers l'île de Malte depuis le port de Damieta en Egypte, selon le ministère.

Pour se protéger des mauvaises conditions météorologiques, le navire avait demandé à entrer dans les eaux territoriales tunisiennes vendredi soir.

À environ 7 km de la côte du golfe de Gabès, le pétrolier a commencé à couler, selon le ministère. L'eau s'est échappée dans la salle des machines, atteignant près de deux mètres de hauteur.

Les autorités tunisiennes ont ensuite évacué l'équipage de sept personnes qui se trouvait à bord du navire en danger, a ajouté le ministère.

Selon le porte-parole du tribunal, les membres de l'équipage, composé d'un capitaine géorgien, de quatre Turcs et de deux Azerbaïdjanais, ont été « brièvement hospitalisés pour un examen médical, puis logés dans un hôtel ».

Les ministères de la Défense, de l'Intérieur, des Transports et des Douanes s'emploient à prévenir « une catastrophe environnementale marine dans la région et à en limiter les répercussions », a déclaré le ministère de l'Environnement.

Lorsque le navire n'avait pas encore coulé, le ministère avait qualifié la situation d' « alarmante » mais « contrôlée ».

Le golfe de Gabès était traditionnellement une zone de pêche, mais les militants affirment qu'il a été contaminé par les industries de transformation du phosphate situées près de la ville de Gabes.

Le dernier accident maritime impliquant le pays a eu lieu en octobre 2018, lorsque le cargo tunisien Ulysse est entré en collision avec la Virginie, basée à Chypre et a jeté l'ancre à environ 30 km de l'extrême nord de la Corse, provoquant le déversement de centaines de tonnes de carburant en Méditerranée.

Il a fallu plusieurs jours de manœuvres maritimes pour démêler les navires et pomper environ 520 mètres cubes (18 365 pieds cubes) de carburant de propulsion qui s'était échappé des réservoirs.

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